Un cultivo es parte del tracto digestivo en muchas aves y algunas otras criaturas, como insectos y lombrices de tierra. Esencialmente, actúa como un contenedor de almacenamiento para contener los alimentos hasta que el cuerpo pueda procesarlos. En algunos casos, las personas incluso pueden ver el área en un pájaro; Los pajaritos tienden a tener cultivos abultados y llenos que pueden parecer extraños crecimientos cancerosos en el cuello del ave para los no iniciados.
Las aves son probablemente las más famosas por tener cultivos, aunque el área funciona de la misma manera en otros animales. Esencialmente, dado que las aves carecen de dientes, dependen de un sistema pre-digestivo para procesar los alimentos que comen para que puedan descomponerse en el estómago. Cuando un pájaro con un cultivo se traga la comida, se detiene en esta parte del tracto digestivo, lo que suaviza la comida antes de pasarla a la molleja, un órgano muscular que machaca la comida, a menudo con la ayuda de pequeñas piedras. Entonces, la comida puede ser digerida.
Además de usarse para preparar alimentos para la digestión, el cultivo también sirve como compartimento de almacenamiento, lo que permite que las aves se atiborren. En los carroñeros, esto puede ser extremadamente útil, ya que permite que el ave se deleite con una buena comida y procese la comida lentamente. Otras aves lo aprovechan para comer una gran cantidad de alimentos y luego se lanzan a un lugar seguro para digerirlo en paz, lejos de los depredadores. El cultivo también se utiliza para almacenar alimentos para aves jóvenes, y los padres regurgitan los contenidos a pedido.
El cultivo es bastante musculoso y está diseñado para expandirse, a veces hasta muchas veces su tamaño. Cuando no está en uso, a menudo puede verse como una parte normal del esófago, hasta que comienza a llenarse de comida, en cuyo caso se hincha como un pequeño globo. A medida que se empuja la comida hacia la molleja, el área se encoge nuevamente.
Cuando el cultivo está lleno, a menudo se puede sentir. Para sentir uno en un pájaro, una persona puede colocar suavemente un dedo en la parte superior del pecho del pájaro, justo alrededor del área donde el cuello se encuentra con el pecho. Si frota el área, sentirá algo que se siente como una bolsa de arena, muy duro y obviamente arenoso. Este es el cultivo, y si la persona regresa en unas pocas horas, probablemente se habrá encogido, a menos que el pájaro vuelva a comer.