La desmonetización es el proceso de dejar de producir y circular formas particulares de moneda. Este suele ser el caso cuando se determina que la moneda ya no se usa regularmente en el país de origen. Si bien la moneda ya no se acuña o imprime, cualquiera de las monedas descontinuadas que se presentan todavía se acepta como moneda de curso legal.
Pasar por el proceso de desmonetización puede ser útil por un par de razones. El más común es el reemplazo de una forma de moneda por otra. Por ejemplo, algunos países han optado por reemplazar sus billetes más pequeños con monedas del mismo valor. Aunque los billetes ya no se imprimen, los comerciantes pueden aceptarlos como moneda legal y depositar el valor del billete en una cuenta bancaria. Con el tiempo, los billetes se cambian por las monedas más nuevas y el proceso de desmonetización se considera completo.
Otra razón para retirar la moneda es renovar por completo el valor y el tipo de monedas utilizadas en el país. Esto a menudo se debe a asuntos relacionados con la tasa de cambio de divisas con otros países. En otras ocasiones, este cambio mayorista se debe al deseo de racionalizar la moneda para facilitar el uso del dinero para todos los interesados. En ambos escenarios, las monedas y billetes más antiguos generalmente se declaran que ya no son de curso legal después de una determinada fecha. Sin embargo, el dinero anterior se puede canjear por una cantidad equivalente de las nuevas formas de moneda.
Decidir participar en el proceso de desmonetización es algo que no se hace a la ligera. Generalmente hay una razón sólida detrás del cambio de moneda, y los países normalmente pasan por una curva de aprendizaje a medida que los ciudadanos comienzan a acostumbrarse a la eliminación gradual de una forma de moneda y la introducción simultánea de una nueva forma de moneda.
Rara vez se lleva a cabo la desmonetización sin cierta protesta pública. Sin embargo, en la mayoría de los casos, la indignación del público en general es de corta duración y pronto todos comienzan a aceptar los cambios y suspender gradualmente el uso de la moneda anterior. Esto es particularmente cierto cuando el gobierno solo permite un período de tiempo específico para canjear la moneda descontinuada por otros tipos de moneda de curso legal.
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