La detección de antígenos es una prueba que generalmente se realiza para detectar o identificar qué organismos están causando una enfermedad en un paciente. Los antígenos son sustancias u organismos extraños, como parásitos, bacterias, hongos o virus, que ingresan al cuerpo humano y estimulan el sistema inmunológico para producir anticuerpos específicos. Los anticuerpos son células que protegen al cuerpo durante las infecciones y, a menudo, son capaces de defender al cuerpo de una infección del mismo antígeno en el futuro.
Los fluidos corporales, como la orina, la sangre y la saliva, pueden albergar antígenos y, por lo general, se utilizan como muestras para las pruebas de detección de antígenos. También se pueden utilizar muestras de heces y frotis de garganta, dependiendo de los síntomas manifestados por el paciente. Estos síntomas a menudo ayudan a los médicos a considerar qué tipo de antígeno o antígenos pueden estar causando una infección. Una vez que se realiza un diagnóstico preliminar, un médico puede solicitar una prueba de detección de antígeno para su confirmación.
La detección e identificación de lo que está causando una enfermedad es importante en el tratamiento de muchas enfermedades. Cuando el resultado de una prueba de detección de antígeno se vuelve positivo para una bacteria o virus específico, se pueden administrar medicamentos efectivos. Esto a menudo evita el uso de medicamentos costosos de amplio espectro que se dirigen contra muchos antígenos.
La mayoría de las pruebas de detección de antígenos se realizan en el laboratorio con personal de laboratorio capacitado que maneja los procedimientos. Sin embargo, con el advenimiento de los equipos de prueba de detección rápida de antígenos, la identificación de las causas de la enfermedad se ha vuelto más accesible incluso en áreas remotas donde el personal de laboratorio no siempre está disponible. Esto también permite un diagnóstico y tratamiento más rápidos de muchas enfermedades.
Hay muchos kits disponibles para detectar diferentes tipos de bacterias, virus, parásitos y hongos. Existen kits de detección de antígenos bacterianos como el antígeno estreptocócico, el antígeno de Lyme y el antígeno de clamidia. Muchas infecciones causadas por virus, como la rabia, el dengue y la influenza, también pueden detectarse mediante este método. También se encuentran disponibles pruebas de detección de infecciones parasitarias como amebas, malaria y toxoplasmosis. Existen kits de prueba de detección de antígenos fúngicos para infecciones como la aspergilosis y la candidiasis.
Los kits de detección de antígenos funcionan mediante el uso de sustancias, como anticuerpos, que reaccionan fácilmente con el antígeno específico presente en la muestra del paciente. Cuando ese antígeno está presente en la sangre u orina, el kit de prueba generalmente muestra una reacción positiva, con el desarrollo de color o línea según el tipo de kit de detección que se esté utilizando. A medida que avanzan la tecnología y la ciencia, se pueden detectar muchas más bacterias y virus con el uso de kits de prueba de detección rápida.