Los usos del aceite de árbol de té son generalmente antisépticos y antifúngicos. Se cree que el aceite de árbol de té tiene una larga historia de uso medicinal entre los pueblos aborígenes de Australia. El aceite generalmente se elabora a partir de las hojas del árbol del té, Melaleuca alternifolia, y se ha utilizado externamente para tratar infecciones virales, fúngicas y bacterianas, como pie de atleta, herpes, acné, caspa y verrugas. También se cree que el aceite de árbol de té es capaz de estimular el sistema inmunológico y mejorar las afecciones respiratorias. Puede causar efectos secundarios graves si se usa internamente y no se considera adecuado para mujeres embarazadas o niños.
Las hojas del árbol del té generalmente contienen sustancias químicas vegetales conocidas como terpenoides. Los investigadores creen que los terpenoides en las hojas del árbol del té le dan al aceite sus propiedades medicinales. Por lo general, el aceite se extrae primero al vapor y luego triturando las hojas frescas.
Uno de los usos principales del aceite de árbol de té puede ser como remedio de primeros auxilios para quemaduras, heridas e irritaciones leves de la piel. El aceite de árbol de té se puede utilizar para tratar picaduras y mordeduras de insectos, quemaduras solares, forúnculos, vaginitis y ampollas. Otro de los usos probados del aceite de árbol de té es su aplicación tópica para el tratamiento de infecciones fúngicas como el pie de atleta o la candidiasis.
Se cree que los enjuagues bucales y las pastas dentales de aceite de árbol de té son eficaces para combatir las caries y las enfermedades periodontales. El aceite de árbol de té puede ser potencialmente tóxico si se ingiere, por lo que estos productos generalmente solo se consideran seguros si el usuario siempre se cuida de escupirlos. Por lo general, no se consideran apropiados para niños pequeños.
Como ingrediente en jabones, champús y ungüentos, el aceite de árbol de té puede tratar la caspa, la piel grasa, la psoriasis y el eccema. El aceite de árbol de té generalmente se considera un remedio eficaz para la mayoría de las erupciones cutáneas menores. Los champús que contienen al menos un cinco por ciento de concentración de aceite de árbol de té pueden ayudar a eliminar las infestaciones de piojos.
Los usos del aceite de árbol de té también incluyen la inhalación de sus vapores para aliviar las molestias respiratorias. Se pueden agregar unas gotas del aceite al agua hirviendo e inhalar el vapor todos los días durante varios días para aliviar molestias menores como dolor de garganta, tos y secreción nasal. El aceite de árbol de té también puede ayudar a aliviar los síntomas de enfermedades respiratorias más graves como la bronquitis, el asma y la tuberculosis. El uso regular de aceite de árbol de té puede ayudar a estimular la inmunidad y ayudar a combatir o prevenir enfermedades virales comunes como la influenza, la varicela, el herpes zóster y el sarampión.
El aceite de árbol de té generalmente no debe usarse internamente, ya que puede inhibir fatalmente el sistema nervioso central. Los síntomas de una sobredosis de aceite de árbol de té pueden incluir vómitos, diarrea, inmunidad disminuida, somnolencia, confusión mental, falta de coordinación y coma.