La diálisis es un proceso médico mediante el cual la sangre de una persona se limpia de las toxinas que normalmente eliminarían los riñones. Generalmente se usa cuando los riñones de una persona ya no funcionan correctamente. Esto puede ser el resultado de una enfermedad renal congénita, diabetes a largo plazo, presión arterial alta u otras afecciones.
La diálisis puede ser temporal o permanente, según la persona. Si un paciente está esperando un trasplante de riñón, el procedimiento puede ser temporal. Sin embargo, si el paciente no es un buen candidato para trasplante, o si un trasplante no aliviaría la afección, la diálisis puede ser una rutina de por vida.
Se utilizan dos tipos principales de diálisis: peritoneal y hemodiálisis. El primer tipo puede realizarse en el hogar, por el paciente, ya sea solo o con un ayudante. Utiliza la membrana peritoneal del cuerpo, dentro del abdomen, para infundir una solución a base de glucosa en la cavidad abdominal. La solución permanece en el abdomen durante aproximadamente dos horas y luego se drena.
Un cirujano debe colocar un tubo con un tapón de titanio dentro del abdomen del paciente para este procedimiento. El paciente también debe estar capacitado para realizar el procedimiento. Se requiere atención absoluta a los procedimientos estériles, o podría producirse una peritonitis. Esto es especialmente peligroso en pacientes cuyo sistema inmunológico ya puede estar comprometido o inhibido.
La hemodiálisis es probablemente el procedimiento con el que la mayoría de las personas están familiarizadas. Este procedimiento se realiza en un hospital o centro de diálisis. El paciente es conectado, a través de un tubo en las venas, a una máquina que hace circular su sangre a través de una máquina, a través de filtros semipermeables que sacan las toxinas de la sangre. El procedimiento suele durar de tres a cuatro horas.
Si bien la diálisis puede ser un procedimiento que salva vidas, no es perfecto. Los pacientes deben seguir una dieta especializada que sea más rica en proteínas y más baja en fósforo y potasio, ya que estos minerales tienden a acumularse rápidamente en la sangre. También deben limitar la ingesta de líquidos, ya que la diálisis solo elimina cierta cantidad de agua del cuerpo del paciente. La infección también es un espectro siempre presente, ya que se debe crear un punto de acceso permanente en el cuerpo para cualquiera de los procedimientos.