La diatermia es una forma de tratamiento en fisioterapia que utiliza corriente electromagnética a altas frecuencias para calentar tejidos ubicados a diferentes profundidades. El calor bajo se usa generalmente para aliviar a un paciente del dolor muscular y facilitar la reparación de los tejidos que sufrieron lesiones que podrían ocurrir cuando una persona practica deportes físicos. El tratamiento generalmente es indoloro y se puede realizar como un procedimiento ambulatorio en una clínica. Un paciente que se somete a este tipo de procedimiento podría evitarse una mayor dependencia de los analgésicos.
Hay tres tipos de procedimientos disponibles en fisioterapia: microondas, onda corta y ultrasonido. La diatermia por microondas utiliza ondas inalámbricas para penetrar las lesiones en los tejidos superficiales que tienen solo unos 1.2 cm (3 pulgadas) de profundidad. Nunca debe aplicarse al órgano sexual. La diatermia de onda corta también utiliza ondas inalámbricas, pero las ondas son más largas para penetrar tejidos más profundos, como los que se encuentran en las articulaciones de la cadera y la estructura pélvica. La diatermia por ultrasonido, que utiliza sonido ultrasónico para generar vibraciones de alta frecuencia para calentar los tejidos afectados, también puede penetrar en los tejidos profundos.
La diatermia también se aplica en cirugía. Se realiza aplicando mayores grados de calor para cauterizar los vasos sanguíneos con el fin de evitar un sangrado excesivo. Un cirujano también puede usarlo para eliminar verrugas, tejidos infectados y tumores que a veces son cancerosos. También es valioso para los cirujanos que realizan cirugía ocular y neurocirugía.
Es importante tener en cuenta que el procedimiento aumenta el flujo sanguíneo a los tejidos a los que se dirige el tratamiento. Como tal, un paciente que sufre de hemofilia debe tener prohibido pasar por la diatermia porque el paciente correrá el riesgo de hemorragia. Dado que el proceso utiliza calor durante el proceso de tratamiento, un paciente que tiene partes metálicas en su cuerpo también debe evitar el tratamiento porque el metal alojado en el cuerpo del paciente es un conductor de calor que podría causar quemaduras graves. Un profesional médico debe excluir el procedimiento, particularmente la versión de onda corta, como una opción de tratamiento para una mujer embarazada para evitar el crecimiento anormal del feto. Del mismo modo, a una paciente se le debe restringir la diatermia en la región pélvica si tiene un implante anticonceptivo metálico, como un dispositivo intrauterino (DIU) porque la diatermia podría causar un flujo menstrual abundante.
Se deben tomar precauciones para garantizar la realización segura y exitosa del procedimiento. Los médicos deben evitar las soluciones de limpieza a base de alcohol para limpiar la piel antes del procedimiento. Los materiales de limpieza a base de alcohol pueden quemar la piel e incluso provocar un incendio. También se suele recomendar a los pacientes que se quiten los objetos metálicos del cuerpo y la ropa que contenga botones metálicos y otros accesorios.