La diátesis es un término médico que significa «predisposición». Se refiere a una tendencia natural o susceptibilidad a la enfermedad como resultado de factores genéticos o ambientales. Alguien con diátesis para una afección tiene un mayor riesgo de desarrollar la afección o experimentar complicaciones como resultado de tener la afección. La diátesis hemorrágica, generalmente causada por trastornos sanguíneos genéticos, es un ejemplo; las personas con trastornos sanguíneos tienen más probabilidades de experimentar problemas relacionados con la coagulación y la circulación. Asimismo, las personas que viven en áreas muy contaminadas pueden tener una predisposición a las enfermedades ambientales.
Las condiciones genéticas pueden predisponer a las personas a una amplia gama de problemas médicos y los investigadores están descubriendo constantemente nuevos vínculos genéticos con las enfermedades. Por ejemplo, los trastornos metabólicos pueden interferir con la capacidad de absorber y utilizar nutrientes, lo que genera problemas de salud. Las personas con trastornos metabólicos pueden correr riesgo de desnutrición y otras complicaciones porque sus cuerpos no pueden usar los nutrientes de manera efectiva o en absoluto. Asimismo, algunos trastornos genéticos pueden crear una predisposición para el desarrollo de alergias o enfermedades autoinmunes.
Una persona con diátesis para determinadas afecciones médicas puede tener esto anotado en una historia clínica para que los proveedores de atención estén al tanto. Ciertas tendencias naturales pueden convertirse en preocupaciones durante los procedimientos médicos o el desarrollo de planes de tratamiento. Alguien con un trastorno hemorrágico podría ser un mal candidato para la cirugía debido a mayores riesgos, y si la cirugía es necesaria, se deben tomar medidas especiales para proteger el bienestar del paciente. Conocer este problema con anticipación permite a los proveedores de atención hacer planes.
En ocasiones, hay tratamientos disponibles para abordar una predisposición o tendencia a la enfermedad. Estos pueden incluir profilácticos diseñados para prevenir la aparición de enfermedades, así como tratamientos para controlar la enfermedad. Una persona que no produce una enzima digestiva en particular podría, por ejemplo, tomar un suplemento de enzima para reemplazar la enzima faltante o evitar ciertos alimentos que el cuerpo no puede digerir. Los investigadores que trabajan en terapia génica están interesados en, en última instancia, desarrollar tratamientos para corregir el problema subyacente, de modo que los pacientes no necesiten terapias de apoyo de por vida.
Este término también puede verse utilizado en el modelo de comportamiento de diátesis-estrés. Este modelo conductual sostiene que los trastornos conductuales son el resultado de una combinación de factores hereditarios y ambientales. Alguien puede tener una predisposición genética a la depresión u otras afecciones que interactúan mal con factores ambientales que se sabe que causan problemas de conducta. Por sí solos, los factores genéticos y ambientales pueden no ser suficientes para conducir al desarrollo de un trastorno, pero cuando se combinan, pueden influir en el resultado del desarrollo conductual de una persona.