La eutanasia pasiva es el término que se aplica a las acciones de un médico al aceptar negar el tratamiento médico a un paciente terminal. Muchas veces este acuerdo se hace entre el paciente y el médico mientras el paciente aún está consciente y es capaz de tomar tal decisión. Algunas personas incluso tienen instrucciones directas a este efecto colocadas en forma escrita y presenciadas por un tercero antes de enfermarse. En otros casos, esta decisión la toma un miembro de la familia.
La eutanasia pasiva se diferencia del asesinato por piedad o del suicidio asistido en que un médico no administra una sustancia ni ningún tratamiento destinado a acabar deliberadamente con la vida de una persona. En cambio, un médico aceptará retirar el tratamiento médico cuando esté claro que una persona no se recuperará de una enfermedad terminal. Como tal, muchos consideran que este tipo de eutanasia es una forma de acabar con el sufrimiento de los pacientes terminales.
Las formas de implementar la eutanasia pasiva pueden incluir no alimentar al paciente o interrumpir la administración de los líquidos necesarios para mantener al paciente hidratado. Al no administrar tales cuidados básicos de soporte vital, un paciente con una enfermedad terminal finalmente muere. En ausencia de un acuerdo para retener estos elementos de atención, un paciente puede permanecer en un estado vegetativo o doloroso durante varios meses, años o incluso décadas. Quienes están a favor del uso de la eutanasia pasiva cuando se considera necesario, lo ven como una forma de poner fin al sufrimiento de una persona cuando no hay nada más, desde el punto de vista médico, que se pueda hacer para salvar su vida.
Las leyes de eutanasia en la mayoría de las jurisdicciones no consideran la eutanasia pasiva como un acto criminal. Sin embargo, el suicidio asistido se considera legalmente un acto criminal en la mayoría de los lugares. La diferencia entre los dos se destaca por el hecho de que la eutanasia pasiva se considera una no interferencia de la inminencia de la muerte, mientras que la eutanasia activa es la administración deliberada de medicación o actividad con la intención directa de causar la muerte de una persona.
Aunque legal en la mayoría de los lugares, la eutanasia pasiva y el derecho a morir en casos de enfermedad terminal es un tema muy debatido. Entre las razones por las que algunos se oponen a la eutanasia pasiva se encuentra que el dolor y el sufrimiento interminables o un estado alterado de conciencia pueden no ser la única razón de su solicitud. En cambio, algunos creen que el retiro del tratamiento médico, incluso cuando lo solicita un paciente individual, a veces puede ser solicitado como una forma de aliviar a los cuidadores de una carga futura o para ayudar a un paciente terminal a evitar una pérdida de dignidad.