La dimetilamina es un gas inflamable e incoloro con un olor similar al amoníaco que generalmente se almacena en concentraciones de 40% a 45% en agua. Se utiliza para fabricar agroquímicos como pesticidas, en la producción de caucho y en algunos productos farmacéuticos, así como para fabricar tabun, un agente de gas nervioso mortal en una clase con el sarín y el somán. Tabun se inventó en Alemania durante la Segunda Guerra Mundial y se almacenó allí en medio millón de proyectiles de artillería y más de 100,000 bombas montadas en aviones, pero Alemania perdió la guerra ante los Aliados antes de que las armas pudieran desplegarse con éxito.
Otros usos de la dimetilamina incluyen su combinación con cloruro de bencilo para producir bencildimetilamina para su uso como acelerador en la fabricación de resinas epoxi plásticas y plásticos laminados utilizados en componentes eléctricos. Aproximadamente un tercio del compuesto se usa para fabricar dimetilformamida, un solvente común que se usa en la fabricación de productos farmacéuticos, y dimetilacetamida, que se usa en la fabricación de fibra acrílica y plásticos de látex. Se estima que, a partir de 2011, aproximadamente el 25% de la dimetilamina fabricada se utiliza en la industria de tratamiento de aguas residuales municipales. También es un componente de agentes humectantes tensioactivos que reducen la tensión superficial del agua, se utiliza en la fabricación de combustible para cohetes y como componente químico de algunos jabones. Aproximadamente el 10% de la producción mundial se utiliza como precursor del dimetilaminoetil etanol, que es una preparación de pigmento en caucho de poliuretano.
Las características de la dimetilamina incluyen el hecho de que es un carcinógeno conocido y, por esta razón, está prohibido su uso en productos cosméticos en la Unión Europea. Puede quemar la piel y ser absorbido por ella cuando entra en contacto, causando un posible daño hepático, y el contacto con los ojos puede provocar ceguera permanente. Su naturaleza altamente inflamable y volátil lo convierte en un solvente útil en muchas industrias, desde el procesamiento fotográfico hasta el curtido de cuero, por lo que es un químico industrial común que debe manejarse con precaución. Como peligro para la salud, la dimetilamina está reconocida en los EE. UU. Como inmunotóxica, neurotóxica y tóxica respiratoria, con efectos perjudiciales también para los sistemas cardiovascular y sanguíneo del cuerpo y el tracto gastrointestinal tras la exposición.
Las regiones que producen el químico incluyen México y Estados Unidos, India y naciones europeas. Está clasificado en los EE. UU. En las listas federales de inventarios de contaminantes del aire, sustancias peligrosas y tóxicos y explosivos. El estado de California en los EE. UU. También clasifica la dimetilamina como un riesgo estatal para la seguridad y la salud ocupacional.