La disartria espástica es una afección médica que afecta negativamente la capacidad de hablar de una persona. Las personas con esta afección tienen dificultades para controlar adecuadamente uno o más músculos que se usan al hablar. Pueden tener problemas para pronunciar correctamente las consonantes, tener pausas irregulares al hablar, hablar en un tono monótono o respirar pesadamente por la nariz mientras hablan. En casos más severos, una persona también puede tener problemas para pronunciar las vocales en palabras.
Las personas con disartria espástica experimentan uno o más de varios síntomas comunes del habla del trastorno. La forma exacta en que el habla de una persona se ve afectada por la disartria espástica depende completamente de la fuente de la afección y de la gravedad de los problemas de salud que la originan. La mayoría de los pacientes padecen más de una dificultad para hablar, que puede incluir problemas con el volumen, el tono y la calidad vocal en general.
El trastorno puede ser causado por uno de varios otros problemas médicos. Aquellos que tienen parálisis cerebral también pueden tener disartria espástica, debido a los problemas neurológicos causados por la parálisis cerebral. Otros problemas neurológicos pueden ser el origen de la afección, como un tumor cerebral o una lesión grave en la cabeza. Además, otras afecciones que pueden provocar el trastorno incluyen la enfermedad de Tay-Sachs, el daño por hipotermia y la enfermedad de Lyme.
Las habilidades del habla no son la única función corporal que podría verse afectada por la disartria espástica. Varios grupos de músculos se ven afectados por la afección, incluidos los músculos de la lengua, los labios, la mandíbula y el paladar blando. La afección puede afectar la capacidad de la persona para respirar correctamente y tragar, lo que afecta la forma en que la persona come y bebe.
El tratamiento de la disartria espástica generalmente lo maneja un patólogo del habla y el lenguaje. El patólogo del habla y el lenguaje debe determinar primero qué efectos tiene la afección en los grupos musculares de una persona. El paciente puede realizar ciertos ejercicios, bajo la dirección del patólogo del habla y el lenguaje, para ayudar al paciente a fortalecer los grupos musculares afectados y obtener un mayor control de su habla. Cambiar la forma en que una persona usa los músculos para hablar es otra técnica utilizada por los patólogos del habla y el lenguaje para ayudar al paciente a obtener un mayor control vocal.
Algunos pacientes, incluso con logopedia, no pueden mejorar sus habilidades vocales. Los pacientes que no pueden superar la disartria espástica lo suficiente como para ser inteligibles requieren la ayuda de otros dispositivos para que puedan comunicarse eficazmente con los demás. Estos dispositivos pueden incluir teléfonos basados en texto o un sintetizador de voz como el que usa el famoso científico Stephen Hawking.