La dispraxia verbal tiene un impacto adverso en el habla y se caracteriza por ser un trastorno motor y neurológico en el que se interrumpe la transmisión de ciertos mensajes entre el cerebro y los músculos de la cara. Las dificultades para mover correctamente la lengua, los labios o la mandíbula agravan la afección. Por tanto, se obstaculiza la producción de sonidos y sílabas.
La dispraxia verbal, también conocida como apraxia del habla o dispraxia articulatoria, se desarrolla debido a un problema neurológico. La interrupción de los mensajes transmitidos entre el cerebro y ciertos músculos constituye la base de la dispraxia. En el caso de la dispraxia verbal, se suprimen numerosos músculos alrededor de la boca y la mandíbula que en conjunto coordinan el habla. Los individuos pueden nacer con la alteración cerebral, razón por la cual algunos la llaman dispraxia verbal del desarrollo. El daño cerebral traumático sufrido a cualquier edad también puede facilitar la afección.
Las anomalías del habla comprenden la mayoría de los síntomas de dispraxia del desarrollo. El individuo puede tener dificultades para decir una palabra correctamente o para secuenciar oraciones en el orden correcto. Por lo tanto, una gran parte de los intentos de comunicación verbal pueden no ser comprensibles. Esta es una forma de dispraxia ideacional e ideomotriz, porque, si bien los músculos del habla no se ven afectados, la capacidad de planificar y ejecutar sus movimientos se ve obstaculizada. La dificultad para respirar o alimentarse puede manifestarse en algunos casos de dispraxia.
El retraso en el logro de los hitos comunes de la comunicación en el desarrollo puede indicar dispraxia verbal en los niños. La capacidad para hablar puede ser completamente inexistente, especialmente si la condición se desarrolla antes de que se pueda iniciar el habla. Si el habla está presente, la dificultad para pronunciar correctamente los sonidos de las vocales puede ser un signo particularmente prevalente de dispraxia infantil. Los niños también pueden decir una palabra o un sonido repetidamente mientras intentan comunicar algo más, que es un síntoma llamado perseverancia. El vocabulario lento y limitado y la búsqueda de palabras a tientas también son indicadores frecuentes de dispraxia verbal tanto en niños como en adultos.
La dispraxia verbal puede ser sintomática de un mayor grado de dispraxia del desarrollo en la que sufren el movimiento y la coordinación de varias partes del cuerpo. Los trastornos del aprendizaje o de la memoria pueden coexistir con la afección, aunque la dispraxia puede estar presente en ausencia de otras afecciones. Los estudios también indican que los hombres pueden ser más susceptibles a la dispraxia que las mujeres. A pesar del género, la dispraxia suele ser una afección de por vida.
Irónicamente, cuando una persona verbalmente dispraxica se frustra, el habla puede mejorar. Cuando uno no está pensando en palabras, producirlas se convierte en una respuesta más automática. Es posible que la dispraxia no se inflija tan fácilmente en un habla tan naturalizada, ya que la acción depende menos de los comandos cerebrales complejos.
El tratamiento de la dispraxia verbal puede requerir años de compromiso. Los tratamientos son intensivos y un especialista puede probar muchas opciones antes de encontrar un protocolo que funcione para un individuo específico. En algunos casos, los programas de computadora, el lenguaje de señas o la comunicación basada en imágenes pueden ayudar a los pacientes. Los terapeutas del habla, los terapeutas ocupacionales y los fisioterapeutas pueden abordar las necesidades únicas de cada paciente.