La economía de la tierra es una rama del campo de la economía que se centra en el uso de la tierra y el papel de la tierra en la economía. A menudo se cruza con la economía ambiental, ya que las políticas de uso de la tierra tienen un impacto en la salud del medio ambiente, y muchas revistas de economía de la tierra se centran en las ramificaciones ambientales del uso de la tierra en todo el mundo. Los especialistas en esta rama de la economía trabajan en varios lugares, desde campus universitarios hasta servicios públicos.
La tierra misma es un recurso como la mano de obra o el capital, especialmente cuando la tierra alberga depósitos de recursos naturales como minerales, petróleo o madera. También es un recurso fijo: la cantidad de tierra disponible en la Tierra es finita, aunque la especulación de la tierra puede crear situaciones en las que el suministro de tierra no puede satisfacer la demanda. La forma en que se usa la tierra puede tener un profundo impacto en una economía local o nacional, ya sea que el uso sea urbano o rural. Los usos públicos y privados de la tierra y sus necesidades a veces conflictivas también son de interés en la economía de la tierra.
Uno de los campos de enfoque en la economía de la tierra es la asignación de tierras. Como recurso fijo, el valor de la tierra está dictado por su disponibilidad, y la asignación de los recursos de la tierra puede desempeñar un papel fundamental en la forma en que se trata la tierra. En ciudades llenas, por ejemplo, la tierra puede ser escasa y difícil de obtener, y tiene un precio correspondientemente alto. Sin embargo, en las regiones rurales, la tierra puede ser muy barata debido a la disminución de la demanda. O bien, la demanda de tierras que pueden usarse como viviendas puede inflar los precios de las tierras agrícolas, lo que dificulta a los agricultores comprar o retener tierras para uso agrícola.
Los investigadores en este campo pueden analizar cuestiones como la adquisición de tierras por parte del gobierno para satisfacer los requisitos de derecho de paso para carreteras y servicios públicos, y políticas de uso de la tierra que obligan a la tierra a permanecer desocupada y sin usar durante largos períodos de tiempo. También analizan cómo la tierra puede hacerse más rentable y cómo los valores de la tierra cambian con el tiempo en respuesta a una variedad de factores, incluidas las presiones del mercado y el descubrimiento de los recursos naturales.
El estudio de la economía de la tierra a menudo está estrechamente envuelto en política, especialmente política a escala local. Las poderosas comisiones de planificación y los grupos de presión pueden impulsar la naturaleza del uso de la tierra en sus comunidades, moldeando las políticas de uso de la tierra y la economía de la tierra disponible localmente de maneras que a veces sorprenden a los economistas. Los gobiernos regionales y nacionales también desempeñan un papel en la economía de la tierra, al establecer políticas diseñadas para equilibrar las necesidades de los individuos con las necesidades del gobierno y la población en general.