La economía heterodoxa incluye los métodos y teorías fuera de la economía convencional. Es un término general que une varias escuelas de pensamiento económico, muchas de las cuales tienen poco acuerdo entre sí. Sin embargo, una crítica común es que la síntesis neoclásica, una combinación de teorías económicas anteriores, es inherentemente inexacta. Otra crítica heterodoxa es la metodología utilizada por otros economistas. Muchos economistas heterodoxos rechazan la teoría de la elección racional, la suposición de que las elecciones individuales reflejarán decisiones racionales.
El término heterodoxo conecta hetero «diferente» y –doxo de ortodoxo. Literalmente, economía heterodoxa significa «diferente de la economía ortodoxa». Los economistas heterodoxos no están de acuerdo con uno o más inquilinos centrales del pensamiento económico convencional.
La economía convencional, la economía aceptada por la mayoría de los economistas, es una combinación de teorías económicas anteriores. La economía neoclásica se enfoca en mercados libres que lograrán eficiencia a través de la oferta y la demanda. La economía keynesiana, llamada así por el economista británico John Maynard Keynes, sostiene que es necesaria una cantidad significativa de intervención gubernamental para la eficiencia económica. La economía dominante moderna es en gran medida una combinación de elementos de estas dos teorías.
La mezcla de economía neoclásica y keynesiana se denominó síntesis neoclásica. Específicamente, las teorías neoclásicas se aplican principalmente a la microeconomía, el estudio de las decisiones individuales en una economía. La economía keynesiana, por otro lado, se aplica principalmente a la macroeconomía, el estudio de una economía en su conjunto. Muchos teóricos de la escuela de economía heterodoxa rechazan parte o la totalidad de la síntesis neoclásica. Afirman que impone limitaciones para una comprensión más completa de la actividad económica.
Muchos economistas heterodoxos critican la metodología de la economía convencional. El problema puede ser la definición y el alcance de la economía misma. La economía es intrínsecamente difícil trazar una línea porque está muy interconectada con otros fenómenos psicológicos y sociales. Otro tema común en la economía heterodoxa es el límite entre los enfoques experimentales y teóricos. En otras palabras, los economistas no están de acuerdo sobre qué suposiciones sobre el comportamiento individual se pueden hacer sin primero reunir evidencia de apoyo.
De hecho, la economía convencional generalmente supone que las personas se comportarán como agentes racionales. Esto significa que tenderán a actuar de una manera que maximice su condición material y bienestar. Sin embargo, el problema es cómo definir un término como «bienestar» y si las personas realmente actúan de una manera aparentemente racional todo el tiempo. Algunas escuelas de economía heterodoxa desafían la suposición de que las personas toman decisiones generalmente racionales. Por el contrario, las opciones de las personas a menudo se ven alteradas por información limitada para que actúen de formas aparentemente irracionales.
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