La electrofisiología es el estudio de la forma en que la electricidad interactúa con las células y los tejidos del cuerpo. El campo se centra principalmente en los ritmos eléctricos del corazón, también conocidos como electrofisiología cardíaca, aunque los electrofisiólogos también dirigen su atención a los impulsos eléctricos que transportan los nervios. A escala microscópica, algunos electrofisiólogos estudian la actividad de los iones y proteínas en las células. Sin embargo, en la práctica, la mayor parte de la electrofisiología se ocupa de corregir los trastornos cardíacos como las arritmias y ciertos tipos de taquicardia.
Cuando los procesos del cuerpo funcionan correctamente, la electricidad fluirá entre las células a través del corazón de manera estándar y regular. Sin embargo, cuando ese proceso se interrumpe, el cuerpo experimentará una arritmia, un latido cardíaco irregular. Para determinar la fuente de la perturbación eléctrica y evitar que vuelva a suceder, se pueden realizar diversas pruebas. Esas pruebas se conocen colectivamente como un estudio de electrofiología (EPS).
Una de las pruebas menos invasivas, por no ser quirúrgica, es la ablación por radio. Implica un catéter de electrodo que se inserta en una vena y se dirige al corazón. Una vez hecho esto, se pueden monitorear de cerca los impulsos eléctricos del corazón y se puede identificar el área o áreas del corazón que no funcionan correctamente. Esta es una de las pruebas distintivas que componen un estudio de electrofisiología, a diferencia de un procedimiento más simple.
También se pueden usar electrocardiogramas (EKG o ECG) para identificar la causa de una arritmia. Sin embargo, es menos ideal porque ofrece poca información sobre la naturaleza de una arritmia, a menos que la arritmia ocurra durante la prueba, lo que rara vez ocurre. Entonces, un estudio de electrofisiología que involucre un electrocardiograma, en realidad provocará una arritmia.
Un EEG (electroencefalograma) es otro tipo de prueba electrofisiológica. Esta prueba se realiza para medir el funcionamiento eléctrico del cerebro. En esta prueba, se colocan electrodos en la cabeza y se conectan a una computadora que registra la actividad eléctrica en el cerebro.