Una arritmia es una interrupción en la regularidad de los latidos del corazón. En realidad, las arritmias son bastante comunes; muchas personas viven con una arritmia y no son conscientes de ello. En algunos casos, una arritmia puede ser más grave y requerir tratamiento e intervención médica. Dado que el corazón es un órgano tan importante, los chequeos regulares siempre deben incluir una evaluación de la función cardíaca, porque es esencial que el corazón funcione correctamente. Se pueden usar varias herramientas de diagnóstico, como los electrocardiogramas, para obtener una mejor imagen de los ritmos cardíacos.
En las personas normales, el corazón late de forma muy constante en un patrón clásico de «lub-dub», que refleja el flujo de sangre a través de las cámaras del corazón. En alguien con una arritmia, las contracciones musculares del corazón no siguen un patrón normal, con el corazón latiendo demasiado lento, demasiado rápido o de una manera extremadamente irregular, faltando latidos o espaciando latidos de una manera extraña. A veces, el paciente puede darse cuenta de que su corazón late de forma irregular; esto puede resultar angustioso o irritante, según el tipo de arritmia.
Cuando el corazón de alguien late demasiado lento, se conoce como bradicardia. Esta condición es común en los atletas, que han condicionado sus corazones para la actividad intensa. Un latido anormalmente rápido se llama taquicardia. Otras arritmias tienen nombres diferentes; estos dos son los más comunes y conocidos. Otro tipo de arritmia, una fibrilación, es extremadamente grave y refleja un temblor del músculo cardíaco, más que una fuerte contracción. La fibrilación provocará la muerte si no se trata.
Hay varias causas de arritmias, como el estrés, las cardiopatías congénitas, el consumo de drogas y el envejecimiento general. La dieta, el ejercicio y otras afecciones médicas también pueden tener un impacto en la salud del corazón. Algunas personas notan que sus corazones parecen latir irregularmente durante eventos de alto estrés; esta es una respuesta normal al estrés, aunque puede distraer. Otras personas experimentan arritmias aleatorias, como palpitaciones cardíacas, que no parecen estar relacionadas con el estrés. Estas arritmias pueden indicar un problema más grave.
Cuando se diagnostica una arritmia, el siguiente paso depende del tipo de arritmia. Para muchas personas, no se hace nada, aunque se puede alentar al paciente a que coma una dieta saludable para el corazón o que sea más consciente de sus funciones cardíacas, informando a un médico sobre los eventos anormales. En otros casos, se pueden recetar medicamentos para tratar la arritmia. Una arritmia extrema se puede tratar con un dispositivo médico implantado que golpea el corazón para forzarlo a un ritmo regular.