La enfermedad de Weil es una infección que los humanos pueden contraer de los animales, incluidos los animales domésticos como los perros. Sin embargo, quizás lo más común sea que la enfermedad sea transmitida por ratas. Las ratas transportan y excretan un organismo llamado Leptospira ictero-haemorrhagiae en la orina. Entre el 50 y el 60% de todas las ratas son portadoras de este organismo. Si los humanos están infectados con este organismo, puede enfermarlos gravemente e incluso provocar la muerte. Hasta el 10% de todos los casos de infección humana han resultado en la muerte.
Anteriormente, la enfermedad de Weil solo infectaba a personas como trabajadores de alcantarillado o mataderos, aunque también ha habido incidentes de trabajadores agrícolas y mineros que contraen la enfermedad. Una nueva investigación muestra que las personas que realizan actividades acuáticas, como espeleólogos y cazadores de baches, también están en riesgo. Las ratas suelen vivir cerca del agua y otras áreas donde pueden encontrar comida, como granjas, establos y riberas de ríos. El organismo que causa la enfermedad en los seres humanos no puede vivir mucho tiempo en condiciones secas, pero puede sobrevivir durante algún tiempo en áreas húmedas o mojadas. El agua salada matará el organismo.
El organismo que causa la enfermedad de Weil ingresa al cuerpo a través de cortes, ampollas o abrasiones en la piel. También puede entrar por el revestimiento de la nariz o por la garganta o el tracto digestivo. La enfermedad comienza con fiebre, seguida de dolores y molestias musculares. Le siguen pérdida de apetito y vómitos. El período de incubación es de 7 a 13 días.
El paciente puede experimentar hematomas en la piel, hemorragias nasales, dolor en los ojos e ictericia. La fiebre dura aproximadamente una semana y suele ir seguida de un deterioro significativo. Los síntomas de la enfermedad de Weil pueden confundirse fácilmente con la gripe. Si la víctima tiene una ocupación limpia, la posibilidad de la afección puede pasarse por alto en las primeras etapas, pero un análisis de sangre confirmará el diagnóstico de la enfermedad de Weil. El tratamiento suele ser un antibiótico de penicilina.
La enfermedad de Weil es curable si se detecta a tiempo. Es posible que muchos médicos de las zonas urbanas no estén familiarizados con la enfermedad. Si tiene alguna razón para sospechar que ha sido infectado, debe alertar a su médico lo antes posible.