La Enmienda de Igualdad de Derechos, también comúnmente conocida simplemente como la ERA, es una enmienda propuesta a la Constitución de los Estados Unidos que garantizaría que las mujeres tengan los mismos derechos que los hombres en el lugar de trabajo y en la sociedad en general. Se propuso por primera vez en 1923 como continuación de la 19ª Enmienda. Esa enmienda, que fue ratificada en 1920, garantizaba a las mujeres el derecho al voto pero no les otorgaba ningún otro derecho. Los partidarios en ese momento sintieron que se necesitaban más protecciones para asegurar a las mujeres un lugar igualitario en la sociedad estadounidense. La ERA recibió una respuesta muy fuerte al principio, pero no obtuvo el apoyo suficiente para alcanzar la ratificación completa. Se reintrodujo en la década de 1970 y comenzó de nuevo con fuerza, pero fracasó una vez más cuando no se firmaron suficientes estados. Se ha vuelto a presentar al Congreso todos los años desde 1982, y 35 estados lo han incorporado a sus propias leyes. Sin embargo, todavía no es una ley federal.
Comprensión del proceso de enmienda constitucional
En los Estados Unidos, la Constitución es un documento que establece las leyes, los derechos y los privilegios de los ciudadanos. Fue escrito en 1787 con siete «artículos» o disposiciones principales; desde entonces ha sido modificado o ampliado más de veinte veces. Cada enmienda suele estar numerada y, una vez adoptada por los estados, se convierte en ley.
Enmendar la Constitución no es un proceso fácil. Los legisladores, generalmente miembros del Congreso, comienzan redactando una propuesta o apoyando formalmente una propuesta, generalmente de uno de sus electores. Esa propuesta primero tiene que ganar el apoyo de la mayoría de los miembros de la Cámara de Representantes, y luego se envía a votación en el Senado. A partir de ahí, depende de cada estado individual incorporar las disposiciones en sus propias leyes estatales específicas. La adopción estatal es donde muchas enmiendas se meten en problemas, incluso si han superado todos los demás obstáculos. Para que una enmienda sea ratificada y se convierta en ley nacional, 38 de los 50 estados deben implementarla afirmativamente. En el caso de la Enmienda de Igualdad de Derechos, solo 35 estados han adoptado sus disposiciones, lo que significa que no es una parte oficial de la legislación estadounidense.
Historia temprana y redacción
La ERA fue escrita en 1921 por la sufragista Alice Paul y presentada formalmente en el Congreso en 1923. Los historiadores dicen que Paul y sus partidarios redactaron la enmienda como reacción a la ratificación en 1920 de la 19ª Enmienda, que aseguró el derecho de voto de la mujer. Paul creía que era necesaria una enmienda adicional para proteger a las mujeres de todas las formas de discriminación por motivos de sexo según la ley federal. Aunque la Decimocuarta Enmienda otorga a todos los ciudadanos la misma protección, los tribunales rara vez la aplican a los casos de discriminación sexual.
La ERA se introdujo en todas las sesiones del Congreso a partir de 1923 hasta que fue aprobada por ambas cámaras en 1972. Sin embargo, no recibió ni entonces ni ha recibido suficiente apoyo en los estados para convertirse en ley vinculante.
Ratificación
Una vez que el Congreso aprobó la ERA, comenzó el proceso de ratificación por las legislaturas estatales. Muchos estados se movieron rápidamente para ratificar la enmienda, pero el ritmo de la ratificación se desaceleró después de 1973. Para 1979, Idaho, Kentucky, Nebraska, Tennessee y Dakota del Sur habían rescindido su adopción inicial de las disposiciones de la propuesta. En última instancia, los partidarios de la enmienda no consiguieron la ratificación en los 38 estados necesarios antes de la fecha límite de 1982. Sigue siendo posible que el Congreso derogue o ajuste el plazo de la ERA y declare válidas las ratificaciones estatales existentes.
Oposición y controversia continua
A lo largo de los años, varios grupos diferentes se han opuesto a la ratificación de la ERA. New Dealers argumentó que las mujeres sí requerían protecciones legales adicionales que la ERA anularía, por ejemplo, y muchos sindicatos no querían perder las regulaciones laborales que preservaban el empleo de las mujeres. En 1983, varios miembros del Congreso exigieron que se reescribiera la ERA para incluir un lenguaje neutral sobre el aborto, de modo que la enmienda no pudiera usarse para otorgar o negar los derechos y la financiación del aborto.
Aunque la ERA aún no se ha convertido en ley federal, muchos estados brindan protección parcial o total contra la discriminación basada en el sexo en las constituciones estatales. Algunos estados como Wyoming ingresaron a la Unión a fines del siglo XIX con constituciones que incluían igual protección para los residentes masculinos y femeninos. Otros estados como California limitan la protección de la igualdad de derechos a la educación y el empleo. Varios estados con enmiendas de igualdad de derechos en sus constituciones, como Florida y Virginia, aún no han ratificado el lenguaje exacto de la Enmienda de igualdad de derechos.