Un psicólogo de aviación brinda asesoramiento y otros servicios relacionados a los pilotos y tripulaciones de vuelo. Muchas aerolíneas importantes requieren que su personal aerotransportado se reúna regularmente con estos especialistas para abordar cualquier problema, ansiedad o estrés relacionado con el trabajo. Un psicólogo de aviación que trabaja para el ejército de un país a menudo pasa tiempo aconsejando a los pilotos de combate, ayudándoles a superar el trauma del combate. Del mismo modo, los psicólogos generalmente también están disponibles para aconsejar a todas las víctimas, pero en particular a los miembros del personal, en caso de accidentes aéreos, amenazas terroristas y otras calamidades.
Hay muchos ámbitos en los que un psicólogo de aviación puede trabajar, pero casi todos los profesionales tienen el mismo entrenamiento y realizan el mismo tipo de tareas. El trabajo principal del psicólogo es garantizar la seguridad y tranquilidad de quienes operan aviones. Esto a menudo implica una combinación de asesoramiento individual y terapia grupal.
Pilotar un avión, incluso con tecnología avanzada y capacidades de piloto automático, a menudo es un trabajo estresante y requiere mucho enfoque. Las aerolíneas comerciales tienen la obligación con sus pasajeros de proporcionar pilotos que no solo sean físicamente saludables sino también mentalmente agudos. La ansiedad, el estrés y la frustración pueden llevar a un piloto a desempeñarse mal, lo que puede tener consecuencias desastrosas. Una de las principales formas en que las aerolíneas apoyan a sus pilotos es proporcionando acceso a los servicios de psicología de la aviación.
Los deberes del psicólogo de aviación en este contexto son muchos. Primero, deben mantener un espacio seguro donde puedan asesorar a los profesionales de las aerolíneas. También deben trabajar para establecer una relación con los empleados que han sido asignados a sus servicios. Esto requiere que el psicólogo de la aviación se tome el tiempo para conocer a cada paciente y preguntar no solo sobre el estrés relacionado con el trabajo, sino también cuestiones de mayor interés personal. Por lo general, los médicos deben tener una comprensión del paciente en su conjunto para ayudarlo a controlar el estrés de manera efectiva y evitar conflictos que graven el trabajo.
Dependiendo de las necesidades de la aerolínea, un psicólogo también podría ser responsable de organizar grupos de apoyo o sesiones de asesoramiento grupal para empleados ubicados de manera similar. Este tipo de programas pueden ser necesarios de forma continua, pero son especialmente útiles después de algún tipo de trauma: un accidente, una amenaza de seguridad o la muerte de un miembro de la tripulación, por ejemplo. El psicólogo de aviación ayudará a cada profesional afectado a procesar el trauma. Él o ella también podría ser responsable de evaluar individualmente a los empleados para asegurarse de que estén mentalmente en condiciones de regresar al trabajo después de tal evento.
Los trabajos de psicólogo de aviación en el entorno militar son similares, aunque la capacitación requerida suele ser un poco más especializada. Los pilotos de combate a menudo tienen un conjunto único de obstáculos mentales, particularmente aquellos que participan en un combate activo. Las unidades de las fuerzas armadas de todo el mundo generalmente requieren que sus pilotos asistan a sesiones de terapia regulares con psicólogos de aviación especialmente capacitados para procesar las cargas de lo que hacen cada día y calmar la ansiedad. Los requisitos del psicólogo de aviación para este tipo de posición generalmente incluyen certificaciones en el trastorno de estrés postraumático y el asesoramiento familiar militar.