La epoetina beta es una forma modificada genéticamente de una hormona que le indica al cuerpo humano que produzca glóbulos rojos. El medicamento puede tener beneficios para las personas que tienen problemas para producir glóbulos rojos, como resultado de una enfermedad como insuficiencia renal o ciertos cánceres. La epoetina beta no sustituye a las transfusiones de sangre en la mayoría de los pacientes.
Los riñones sanos crean eritropoyetina, una hormona que se mueve hacia la médula ósea y promueve la producción de glóbulos rojos. Los glóbulos rojos son portadores de oxígeno y un nivel bajo de ellos en el torrente sanguíneo causa anemia. Los científicos de investigación descubrieron una forma de producir eritropoyetina artificial para ayudar a los pacientes que no pueden producir lo suficiente de forma natural.
Las compañías farmacéuticas utilizan cultivos celulares para producir epoetina beta. Estos cultivos usan células que originalmente provienen de un ovario de hámster. Cada una de estas células contiene un gen humano extraño que cada célula lee como una instrucción para producir una molécula que es muy similar a la eritropoyetina humana.
Además de la epoetina beta, otras compañías farmacéuticas fabrican epoetina alfa. Estas dos moléculas casi idénticas tienen el mismo efecto, pero tienen estructuras ligeramente diferentes. Darbepoetin alfa es otra eritropoyetina artificial, con una vida más larga en el cuerpo que las otras dos versiones.
Las personas con enfermedad renal pueden no producir suficiente hormona eritropoyetina y, por lo tanto, pueden sufrir anemia. Cuando un médico inyecta epoetina beta, el paciente comienza a desarrollar más glóbulos rojos, lo que resuelve la anemia. Ciertos pacientes con cáncer también pueden beneficiarse de una inyección del medicamento, como las personas con cáncer de médula ósea o las que reciben quimioterapia que incluye el elemento platino.
Los bebés que nacen antes de tiempo también pueden recibir epoetina beta, ya que su sistema circulatorio aún no está lo suficientemente maduro para prevenir la anemia. Si una persona dona sangre, un médico puede inyectar algo del medicamento para que la sangre extraída contenga más glóbulos rojos. Aparte de estas situaciones, un paciente con riesgo de anemia puede ser más adecuado para una transfusión de sangre en lugar de una inyección de epoetina beta.
Los posibles efectos secundarios del medicamento incluyen un riesgo de coágulos de sangre para los pacientes con cáncer. El medicamento también puede causar un aumento grave de la presión arterial y producir un nivel anormalmente alto de plaquetas en el sistema circulatorio. A medida que la epoetina beta aumenta la cantidad de células en la sangre, es posible que las personas con problemas renales también deban tomar heparina para prevenir la coagulación de la sangre.