El carbógeno es un gas compuesto de dióxido de carbono y oxígeno. También se conoce como Mezcla de Meduna, en referencia al inventor del gas, Ladislas Meduna. El carbógeno estaba compuesto por un 70 por ciento de oxígeno y un 30 por ciento de dióxido de carbono. El porcentaje de cada gas en la mezcla ahora es más variado.
La inhalación del gas le da al individuo la sensación de perder el control de la respiración y no poder tomar oxígeno. Se inhala a través de una máscara adherida a la cara, con un tubo que conduce a un cilindro de gas. El gas se usaba tradicionalmente para ayudar a un médico a determinar qué tan bien un paciente maneja la pérdida de control y, por lo tanto, puede manejar ciertos tipos de medicamentos psicoterapéuticos.
Los dos gases en el carbogen proporcionan un efecto contradictorio en el cuerpo. Un aumento en el nivel de dióxido de carbono generalmente significa que los niveles de oxígeno han disminuido. Esto provoca un aumento de la frecuencia cardíaca, la liberación de células para eliminar el carbono y una respiración más rápida y profunda. Sin embargo, el oxígeno adicional compensa el déficit que el cuerpo ha registrado por error.
La inhalación de carbogeno puede causar una variedad de efectos dependiendo de la reacción del paciente. Algunas personas solo experimentan pánico y sienten que se mueren de asfixia. En algunos casos, la ansiedad puede ser tan intensa que un paciente no podrá progresar más allá de inhalar el gas unas cuantas veces. Otras personas han informado de una mayor sensación de bienestar, conciencia expandida e incluso alucinaciones visuales vívidas. Algunos otros pacientes han informado haber experimentado pánico y euforia en igual medida o sentirse en paz después de las primeras sensaciones de pánico y ansiedad.
Meduna fue pionera en el uso de carbogen en psicoterapia y psicología psicodélica. Además de determinar la seguridad de la terapia con medicamentos adicionales, la inhalación del gas también podría proporcionar un estado de conciencia alterado que era útil en sí mismo. Según los informes, el proceso permitió a algunos pacientes lidiar con problemas que bloquean la mente, como los recuerdos reprimidos. El uso terapéutico de carbogeno disminuyó junto con el interés en psicoterapéuticos.
El carbogeno ahora se usa más comúnmente para tratamientos médicos físicos. La inhalación puede ser útil en las primeras etapas de la oclusión de la arteria central de la retina. También se ha sugerido que, si se usa con nicotinamida y radioterapia, el gas podría ayudar a tratar algunos tipos de cáncer. Esto se debe a que los altos niveles de oxígeno aplicados a los tumores pueden potenciar los efectos de la radiación para matar las células cancerosas.