La eritromelalgia es un trastorno cutáneo poco común que causa sensaciones dolorosas de ardor y enrojecimiento en las manos y los pies. Los síntomas suelen ser peores cuando las extremidades de una persona están expuestas a temperaturas cálidas o atadas con zapatos o guantes. En algunos casos, la eritromelalgia es lo suficientemente grave como para volverse debilitante. Las decisiones sobre el tratamiento se toman en función de la gravedad de los síntomas y si se puede descubrir o no una causa médica subyacente. Los remedios caseros y los medicamentos suelen ser suficientes para aliviar el problema, pero algunos pacientes eventualmente requieren cirugía para cortar las conexiones nerviosas y prevenir complicaciones graves.
Muchos casos de eritromelalgia no tienen una causa identificable. La mayoría de los pacientes con eritromelalgia idiopática tienen más de 60 años. Las personas más jóvenes pueden experimentar síntomas si tienen una enfermedad genética de los vasos sanguíneos o un trastorno autoinmunitario subyacente como el lupus o la diabetes. La enfermedad también se ha correlacionado con afecciones neurológicas como la esclerosis múltiple. En raras ocasiones, la eritromelalgia puede ser hereditaria y transmitirse a un niño si uno de sus padres es portador de una mutación genética específica.
La gravedad de los síntomas puede variar ampliamente de un paciente a otro. Algunas personas experimentan ligeras sensaciones de picazón y hormigueo que solo duran unos minutos. Otros tienen dolor intenso en las extremidades y decoloración severa de la piel durante semanas o meses seguidos. Los problemas generalmente se desencadenan por las altas temperaturas o la fricción, aunque los brotes también pueden ser algo espontáneos. Es posible, pero muy raro, que los síntomas de ardor y enrojecimiento afecten a otras áreas del cuerpo, como el cuero cabelludo y las orejas.
Por lo general, un dermatólogo puede hacer un diagnóstico inicial de eritromelalgia basándose en los síntomas informados por el paciente y las características físicas de sus extremidades. Si el paciente no experimenta un brote en el momento del examen, el médico puede intentar inducir un episodio sumergiendo una mano o un pie en agua caliente. Luego, se toman análisis de sangre, exámenes neurológicos y escáneres de imágenes para buscar signos de una afección subyacente.
Es posible que las personas con eritromelalgia idiopática y síntomas relativamente leves no necesiten tratamiento médico. Un médico puede sugerirle al paciente que evite usar zapatos, que permanezca adentro en los días calurosos e intente sumergir los pies y las manos en agua fría durante los brotes activos. En casos más graves, se puede recetar una crema tópica calmante. La aspirina y otros medicamentos antiinflamatorios orales son eficaces para reducir los síntomas en muchos pacientes.
Se puede considerar la cirugía si todos los demás tratamientos fallan. Un procedimiento llamado simpatectomía implica cortar las terminaciones nerviosas que transmiten señales de dolor desde las extremidades. Hay serios riesgos que se deben considerar con los procedimientos de simpatectomía, pero generalmente se considera más beneficioso que peligroso para un paciente cuya calidad de vida se ve gravemente afectada por la eritromelalgia debilitante.