La escoliosis toracolumbar se refiere a un tipo de escoliosis, un trastorno que se caracteriza por la curvatura anormal de la columna, en la que la curva reside en las porciones torácica y lumbar de la columna. La parte torácica de la columna, a veces denominada parte superior de la espalda, es el área de la columna entre el cuello y el área de la columna lumbar, a veces llamada parte inferior de la espalda. En general, los casos de escoliosis toracolumbar indican una curvatura de la columna donde el punto más alto de la curva reside en el área entre las regiones torácica y lumbar. Este trastorno tiene varias causas y síntomas, y el tratamiento depende tanto de las causas como de la gravedad de la curva.
Los casos de escoliosis toracolumbar generalmente se presentan con una curva hacia el lado derecho y ocurren con más frecuencia en mujeres que en hombres. Hay varias causas de este tipo de escoliosis. En muchos casos, una persona que sufre de escoliosis toracolumbar heredó la afección de uno de sus padres. Otras veces, ocurre en mujeres durante el embarazo cuando ocurren cambios fisiológicos que a veces pueden hacer que los huesos de la caja torácica se fusionen, lo que finalmente tira de la región toracolumbar de la columna y da como resultado una curva. Por último, el mal control muscular y la debilidad muscular también pueden provocar este tipo de escoliosis.
El tratamiento depende tanto de la causa como de la gravedad de la curva. Por ejemplo, si los médicos determinan que la curva es causada por un control muscular débil, el tratamiento se centrará en aumentar la fuerza de ciertos músculos vitales a través de actividades como el ejercicio. Muchas veces, los aparatos ortopédicos son una opción viable que se utiliza para retrasar la progresión del trastorno y ayuda a enderezar la curva. Un paciente puede usar un aparato ortopédico mientras realiza sus actividades físicas de rutina. Sin embargo, los aparatos ortopédicos no son una buena opción para tratar el trastorno cuando es causado por debilidad muscular, porque usarlos durante un período prolongado de tiempo en realidad puede exacerbar la fragilidad muscular.
Una opción de tratamiento para los casos más graves es la cirugía. Durante la cirugía de escoliosis toracolumbar, los huesos que están curvados se unen a varillas metálicas rectas. Con el tiempo, los huesos se fusionarán y la columna se enderezará. La mayoría de las veces, las varillas se dejan en su lugar. En los casos leves, es posible que no sea necesario el tratamiento y los pacientes solo se controlan de cerca para detectar cualquier indicación de que la curva se esté volviendo más grave.