El intestino hiperecoico representa una condición prenatal que indica una obstrucción en el intestino del feto. También llamado intestino ecogénico, la anomalía se descubre a través de una ecografía obstétrica que se realiza comúnmente durante el segundo trimestre del embarazo. En algunos casos, un intestino hiperecoico es una ocurrencia normal causada cuando el feto traga sangre en el líquido amniótico; el hierro de la sangre se acumula en el intestino. Si la afección persiste hasta el tercer trimestre del embarazo, podría indicar un trastorno genético como el síndrome de Down o la fibrosis quística.
Una ecografía muestra el intestino hiperecoico como un área blanca, que comúnmente parece más brillante que los huesos del feto. Los intestinos fetales normales aparecen de color negro o gris oscuro durante la ecografía. Un intestino obstruido puede comenzar a torcerse o perforarse, lo que lleva a una infección. Aproximadamente uno de cada 10 bebés con intestino hiperecoico en el tercer trimestre del embarazo nace con fibrosis quística.
A medida que el feto se desarrolla en el útero, el intestino generalmente se agranda a medida que el feto traga líquido amniótico. Cualquier material fecal que obstruya el intestino, llamado meconio hiperecoico, generalmente se elimina inmediatamente después del nacimiento. Si eso no sucede, podría indicar una obstrucción, especialmente si el abdomen del bebé está extendido y hay vómitos. Un enema puede limpiar el intestino en algunos casos. A veces, se necesita una cirugía de emergencia para corregir el problema.
La amniocentesis se realiza comúnmente cuando aparece un intestino hiperecoico en una ecografía. Durante el procedimiento, se extrae una pequeña cantidad de líquido amniótico mediante una aguja fina que se inserta a través del abdomen. El cuerpo de la mujer reemplaza el líquido unas horas después de la prueba.
El líquido amniótico contiene células que continúan dividiéndose. Después de aproximadamente 10 días, hay suficientes células para comenzar a realizar pruebas de defectos cromosómicos. El síndrome de Down es el trastorno genético más común que se descubre durante la amniocentesis, especialmente si uno o ambos padres son portadores del gen que lo causa. Si hay una enfermedad genética, generalmente ocurren defectos adicionales del intestino, como hinchazón.
Otras afecciones pueden hacer que se desarrolle un intestino ecogénico prenatalmente. Se puede desarrollar un bloqueo si el feto no ingiere suficiente líquido amniótico o si la placenta está dañada. Una infección viral del útero también puede provocar síntomas intestinales hiperecogénicos que requieren la prueba de los anticuerpos de la madre. Los obstetras controlan de forma rutinaria el embarazo a través de una ecografía cuando existe alguno de estos signos. Por lo general, se ofrece asesoramiento genético a los padres cuando se descubre un defecto cromosómico.