Los objetos o líquidos extraños que ingresan a los pulmones pueden causar una afección inflamatoria grave llamada neumonía por aspiración. El material extraño puede ser cualquier cosa, desde comida y bebida hasta vómito o ácido estomacal. Pueden ocurrir varios síntomas diferentes de neumonía por aspiración, que incluyen dolor en el pecho, un tinte azulado en la piel, fiebre, dificultad para respirar, sibilancias y tos. La tos puede ir acompañada de esputo maloliente o de color verde, y la tos también puede producir sangre o pus. Un paciente que presenta síntomas de neumonía por aspiración también puede tener mal aliento, no poder tragar cómodamente y puede comenzar a sudar en exceso.
Los síntomas de la neumonía por aspiración pueden requerir una visita al médico oa la sala de emergencias de un hospital. Los pacientes que sufren de dolor en el pecho, sibilancias, dificultad para respirar, fiebre o escalofríos deben buscar atención médica de inmediato. Un médico realizará un examen, en busca de sonidos pulmonares anormales, como crujidos, y el examen también tomará nota de la frecuencia cardíaca y el nivel de oxígeno del paciente. Un médico también puede ordenar algunas pruebas que determinarán qué tan bien puede tragar un paciente, además de una radiografía de tórax, una broncoscopia, hemocultivos y esputo, una tomografía computarizada y una medición de los gases en sangre arterial.
Existen diferentes tipos de neumonía por aspiración. Un paciente que aspira el ácido del estómago tendrá neumonía química. Un paciente que aspira bacterias de las áreas de la garganta o la boca desarrollará neumonía bacteriana. El tercer tipo, la neumonía lipoidea exógena, es mucho menos común y se debe a la aspiración de aceite. Además, la neumonía no bacteriana puede convertirse en neumonía bacteriana.
No todos los pacientes que presenten síntomas de neumonía por aspiración deberán ser ingresados en el hospital. La decisión de admitir a un paciente dependerá del individuo y de la gravedad de la afección. La recuperación del paciente dependerá de varios factores, incluido el daño que se ha hecho a los pulmones.
Los síntomas de la neumonía por aspiración pueden aparecer sin un evento desencadenante reconocible. Los factores que presentan un riesgo de contraer la enfermedad incluyen afecciones que pueden conducir a un estado de inconsciencia, como accidente cerebrovascular, consumo de alcohol y drogas, convulsiones y lesiones en la cabeza. Existe un mayor riesgo de neumonía por aspiración para los pacientes que padecen reflujo, esclerosis lateral amiotrófica (ELA) y enfermedad de Parkinson.