La psicología escolar es una disciplina que combina elementos de psicología clínica y psicología educativa con el propósito de ayudar a los estudiantes a superar problemas de conducta y dificultades de aprendizaje que interfieren con el proceso educativo. Los profesionales en esta especialidad de psicología generalmente trabajan en escuelas K-12 en los EE. UU. Y en sistemas educativos equivalentes en otros países, y generalmente se los llama psicólogos escolares o consejeros escolares. La psicología escolar es un campo en expansión porque un número creciente de estudiantes enfrenta problemas en la escuela. Los profesionales también participan en los esfuerzos de intervención en crisis y prevención de violencia y trabajan con otro personal escolar para crear un ambiente positivo para el aprendizaje.
El propósito principal de la especialidad de psicología escolar es ayudar a los niños en un entorno educativo a tener éxito académico, emocional y social. Una de las formas en que esto se implementa es diagnosticando y tratando problemas de comportamiento y dificultades de aprendizaje, ayudando así a los estudiantes a superar estas barreras para el éxito académico. Otro aspecto de la psicología escolar incluye aconsejar a los estudiantes con dificultades emocionales y ayudarlos a procesar sus sentimientos sin interferir con el funcionamiento social o académico. En la mayoría de los entornos, esta especialidad abarca ayudar a los estudiantes con problemas de socialización y ayudarlos a aprender cómo manejar situaciones sociales difíciles como resistir la presión de grupo o lidiar con el comportamiento de intimidación.
Los profesionales en el campo de la psicología escolar generalmente se denominan psicólogos escolares, consejeros o trabajadores sociales. La educación mínima requerida para ingresar a la profesión es un título de nivel de especialista que requiere al menos 60 horas de crédito en el nivel de posgrado, así como una pasantía que dura aproximadamente nueve meses. Para ser empleado en la mayoría de las escuelas, generalmente se requiere la certificación de la autoridad regional o local correspondiente. La mayoría de los psicólogos escolares trabajan en escuelas K-12 donde cumplen un papel vital con responsabilidades importantes. El campo de la psicología escolar se está expandiendo debido a una variedad de factores, y la disciplina ahora incluye mucho más que pruebas educativas.
Las importantes contribuciones que los psicólogos escolares hacen al entorno educativo reciben cada vez más reconocimiento. Un número creciente de estudiantes tiene problemas que afectan su aprendizaje, lo que provoca una mayor necesidad de servicios de psicología escolar. Los estudiantes con problemas físicos y emocionales, así como aquellos con dificultades de aprendizaje, a menudo se integran y con frecuencia necesitan el apoyo del psicólogo escolar para cumplir con los objetivos académicos. Con el aumento de la violencia escolar en muchas localidades, el departamento de psicología escolar a menudo proporciona servicios vitales de intervención en crisis y lidera los esfuerzos de prevención de la violencia. En muchos casos, las escuelas están tratando de satisfacer necesidades que antes eran del dominio de los padres, y todo el personal, incluidos los psicólogos, está involucrado en la creación de un entorno de apoyo para los estudiantes.