Ubicado en Knoxville, Tennessee, Sunsphere es una estructura con paneles de vidrio de varios niveles con una altura total de 266 pies (81 m). El Sunsphere fue construido para representar el sol para la Feria Mundial de 1982, como un reflejo del tema energético de la Feria. La construcción comenzó en enero de 1981 y el proyecto se completó a tiempo para el día de apertura de la feria, el 1 de mayo de 1982.
Durante la Feria Mundial, el Sunsphere contenía cinco niveles de espacio utilizable, incluidos dos niveles de observación, así como un nivel de comedor superior e inferior y un nivel de cocina / comedor privado. Los cristales de 360 grados de la esfera están recubiertos con una película de vinilo que contiene polvo de oro, lo que le da a la estructura su color dorado único. En el momento de la construcción, cada panel de vidrio costaba alrededor de $ 1,000 dólares estadounidenses (USD). La esfera también contiene un nivel de transición que conecta la torre y la esfera y un nivel mecánico superior.
Los niveles de observación estuvieron abiertos al público, que ascendió en ascensor, durante la Exposición Universal. Los niveles del restaurante también estaban abiertos y tenían capacidad para aproximadamente 300 clientes. Su diseño y altura únicos lo han convertido en un hito muy reconocible del área del centro de Knoxville. Aunque nunca fue un símbolo oficial de la ciudad, el Sunsphere, que también se encuentra cerca del campus de Knoxville de la Universidad de Tennessee, se ha utilizado como parte de varios logotipos de organizaciones locales.
Sin embargo, la estructura no siempre ha estado en uso y algunos residentes de Knoxville tienen una relación de amor / odio con ella. El Sunsphere fue el hogar del Centro de Bienvenida de Knoxville de 1992 a 97, pero antes de ese uso y después de él, la estructura ha estado frecuentemente vacía. En julio de 2007 se reabrió al público uno de los niveles de observación. En otro nivel, se restauró el servicio de restaurante y otro nivel está abierto para funciones privadas. Los otros niveles se utilizan como espacio de oficina privada.
Durante los años entre la Exposición Universal de 1982 y su 25º aniversario, se han propuesto muchas sugerencias para la remodelación de la estructura. Esas propuestas incluían un plan para albergar una oficina de baloncesto para Pensacola Tornados, múltiples planes para reabrir la estructura como restaurante y una propuesta para incorporar Sunsphere como parte del Centro de Convenciones de Knoxville. Por diversas razones, ninguna de estas propuestas se concretó hasta la renovación y reapertura de 2007.
The Sunsphere se convirtió en cultura pop cuando un episodio de 1996 de la serie animada Los Simpson presentaba a Bart Simpson viajando al sitio de la Feria Mundial de 1982, sin darse cuenta de que la feria había terminado. En el episodio, a Bart y sus amigos se les dice que Sunsphere no solo está cerrada, sino que actualmente es una salida de pelucas. En represalia, uno de los amigos de Bart lanza una piedra al globo dorado y lo derriba.
En la vida real, la Sunsphere ha sido el lugar de varios eventos. En mayo de 1982, un solo disparo rompió uno de los cristales de la estructura. En 2000, personas que protestaban por la guerra nuclear treparon por el exterior de la estructura y acamparon durante tres días antes de entregarse a la policía. Los manifestantes colgaron una pancarta que decía «Alto a las bombas» en el exterior de la estructura. En agosto de 2007, una pareja local decidió casarse en la plataforma de observación de Sunsphere.