El Secretario de Transporte de los Estados Unidos es el jefe del Departamento de Transporte (DOT), una agencia del gobierno estadounidense que se ocupa de los asuntos relacionados con el transporte. Esta agencia fue establecida en 1966 por una ley del Congreso, que dividió el Departamento de Transporte del Departamento de Comercio, creando una agencia independiente. Hasta 2003, el DOT también incluía a la Guardia Costera de los Estados Unidos y la Administración de Seguridad del Transporte, dos agencias que estaban incluidas en el recién formado Departamento de Seguridad Nacional.
El Secretario de Transporte de los Estados Unidos es miembro del Gabinete Presidencial, lo que significa que es designado por el Presidente y confirmado por el Senado. Como regla general, el Secretario de Transporte de los Estados Unidos se reemplaza con cada administración presidencial, y el presidente elige un candidato que respalde su visión para el futuro de Estados Unidos. En la línea de sucesión presidencial, el Secretario de Transporte de los Estados Unidos es el número 14, solo por encima de otros cuatro miembros del Gabinete.
Algunas de las divisiones más conocidas del Departamento de Transporte incluyen la Administración Federal de Aviación, la Administración Federal de Carreteras y la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras. Como probablemente pueda deducir de esta lista, la seguridad en el transporte es un tema importante para el Secretario de Transporte de los Estados Unidos. El Secretario también supervisa las innovaciones tecnológicas que están diseñadas para hacer que el tránsito sea más rápido y más eficiente, y la construcción de nuevas carreteras, ferrocarriles y otras mejoras de transporte en los Estados Unidos.
Como miembro del Gabinete Presidencial, el Secretario de Transporte de los Estados Unidos debe mantener informado al Presidente sobre los problemas emergentes en el transporte estadounidense, y él o ella también brinda asesoramiento sobre políticas. El Secretario también trabaja con el personal para redactar leyes y reglamentos propuestos para beneficiar el transporte estadounidense, que van desde mandatos de seguridad hasta subvenciones para tecnología de energía alternativa que podría usarse para impulsar vehículos estadounidenses.
El objetivo del Departamento de Transporte es garantizar «un sistema de transporte rápido, seguro, eficiente, accesible y conveniente» para los Estados Unidos. Con este fin, la agencia trabaja en todo, desde las esclusas de los canales hasta las autopistas en los Estados Unidos, realizando estudios, otorgando subvenciones, emitiendo mandatos y trabajando con los funcionarios locales para lograr sus objetivos. El Secretario de Transporte de los Estados Unidos también se reúne con representantes de otras agencias que podrían afectar sus operaciones, como el Departamento de Seguridad Nacional y el Departamento de Comercio.