El Día de Limpieza Costera de California es un evento organizado por la Comisión Costera de California y generalmente coincide con el Día Internacional de Limpieza Costera. Durante el Día de la Limpieza Costera, decenas de miles de voluntarios recolectan basura y escombros de las playas de todo California para mejorar la belleza natural del estado y la salud de su entorno marino. Además de ser un servicio vital para el medio ambiente, también es la recolección de basura más grande, según el Libro Guinness de los Récords Mundiales en 1993. Cualquiera puede ser voluntario para liderar o participar en un equipo de limpieza en el Día de Limpieza Costera.
El tercer sábado de septiembre siempre se reserva para el Día de limpieza costera, que se realiza desde las 9:00 a.m. hasta el mediodía. Se designan 700 sitios específicos alrededor de California, y las personas pueden registrarse en la Comisión Costera para liderar un equipo de limpieza en un sitio o para ser parte de un equipo. La Comisión Costera proporciona bolsas, guantes y herramientas a más de 50,000 voluntarios cada año, recolectando 10 millones de libras de escombros en los primeros 22 años del programa, que comenzó en 1985. Los voluntarios deambulan por las playas recogiendo basura, que luego es analizada por la Comisión Costera con el fin de mantener registros sobre qué tipo de basura se encuentra en qué lugares específicos.
Muchos voluntarios se unen al Día de la Limpieza Costera porque la basura hace que las playas sean feas y peligrosas. Las personas pueden lesionarse con vidrios rotos y alambres, o experimentar daños a la propiedad debido a alambres que se enganchan en sus motores o escombros de metal y vidrio que rompen las redes de pesca. Solo por estas razones, el Día de la Limpieza Costera es un evento importante y le ahorra al gobierno millones de dólares en costos de limpieza. Sin embargo, también es vital para el medio marino, porque la basura daña el delicado ecosistema del océano.
Los animales del océano pueden enredarse en la basura o asfixiarse con cosas que se han tragado. Una gran cantidad de basura también transporta contaminación y toxinas que dañan el océano. Debido a que el océano es tan grande y se comprende de manera imperfecta, es posible que ni siquiera se conozca el verdadero impacto de la basura. El Día de Limpieza Costera también es parte de un programa más amplio para educar a las personas sobre la basura y la eliminación segura de sustancias peligrosas, porque una gran cantidad de basura termina en el océano, incluso si no se tira a la playa.
Los voluntarios para el Día de limpieza costera pueden ser de todas las edades y niveles de habilidad. El programa es parte del Programa Adopt A Beach, otra iniciativa de la Comisión Costera, y muchos participantes de Adopt a Beach limpian sus playas durante el Día de Limpieza Costera de California. Los maestros pueden traer clases de estudiantes para recolectar basura y aprender sobre el ambiente marino, y algunos lugares de trabajo forman cuadrillas de personas para salir, limpiar el ambiente y tener un día interesante fuera de la oficina. Las personas también pueden asistir individualmente, ya sea registrándose para unirse a un grupo o presentándose en un lugar directo; la información sobre todas las formas de asistir se puede encontrar en el sitio web de la Comisión Costera. Para las personas fuera de California, se puede encontrar información sobre el Día Internacional de la Limpieza Costera en el sitio web de Ocean Conservancy.