El petróleo es un producto comercializado a menudo en múltiples intercambios en todo el mundo. Este comercio lleva a la especulación petrolera, que es comprar y vender petróleo en función de los acontecimientos actuales. A medida que la demanda de petróleo aumenta naturalmente con el avance de las economías, los inversores pueden anticipar esta demanda y comprar productos básicos de petróleo. Esto eleva el precio del petróleo, creando costos más altos. La especulación petrolera también permite a los inversores comprar o vender el producto cuando llega información negativa o eventos al mercado.
Los productos básicos a menudo se negocian en contratos de futuros. Cada contrato especifica que el inversor recibirá una cierta cantidad del producto en una fecha específica por un precio acordado. Los contratos representan los posibles aumentos o disminuciones de precios que un inversor espera en el mercado en la fecha del contrato.
Por ejemplo, los barriles de petróleo pueden cotizar actualmente a $ 50 dólares estadounidenses (USD) por barril. Los inversores creen que el precio por barril de petróleo aumentará a $ 70 USD en dos meses, según la especulación petrolera. Un inversor puede comprar tantos contratos como sea posible a $ 50 USD por barril y venderlos una vez que alcance los $ 60 USD. Esto crea un costo variable para los productos a base de petróleo, ya que los especuladores compran y venden los contratos de futuros en el mercado abierto.
La especulación petrolera también lleva a los inversores a comprar más contratos cuando las tensiones negativas ingresan al mercado petrolero. Las interrupciones en el servicio de los países productores de petróleo del Medio Oriente a menudo llevarán a los especuladores a comprar más contratos. Los eventos nacionales a menudo llevan a que los precios del petróleo aumenten precipitadamente, generando grandes ganancias para los inversores especulativos. Esto elevará los precios actuales del petróleo ya que hay pocos contratos disponibles. Los precios futuros del petróleo también aumentan a medida que los inversores tienen contratos para el petróleo y las empresas tendrán que pagar el precio que figura en el contrato ya que no hay contratos actuales disponibles en el mercado.
Otra razón para la especulación petrolera es protegerse contra futuros aumentos y disminuciones en las reservas de petróleo de un país. Por ejemplo, cuando las reservas de un país caen por debajo del monto promedio necesario para mantenerse al día con la demanda, los especuladores ingresarán al mercado y comenzarán a comprar contratos. Esto conduce a un aumento en los precios del petróleo, ya que la demanda naturalmente elevará el precio del petróleo. Lo contrario es cierto cuando las reservas de petróleo son más altas de lo esperado. Una vez que el inversor se entera de que las reservas de petróleo son altas, debe vender sus contratos para evitar pérdidas por la caída de los precios del petróleo.
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