Cuando uno menciona la espiritualidad nativa, generalmente se refiere a la espiritualidad nativa americana. Esto es bastante diferente de religiones como el cristianismo, ya que no existe un solo conjunto de creencias o dogmas. No es una religión como tal, sino más una forma de vida que integra conjuntos de creencias muy variados en casi todos los aspectos de la existencia de un seguidor.
Según la gran mayoría de los antropólogos, los nativos americanos primero habitaron el continente norteamericano entre 30,000 y 60,000 años atrás. Se cree que muchos de ellos atravesaron la masa de tierra ahora sumergida en el estrecho de Bering. A medida que las poblaciones se expandieron y se formaron tribus, se desarrolló una gran cantidad de sistemas de creencias individuales. Si bien prácticamente todos son diferentes, la mayoría están relacionados entre sí por puntos en común que a menudo se encuentran entre los cazadores y recolectores nómadas.
Por ejemplo, la espiritualidad nativa se centró principalmente en el mundo natural; A los objetos, animales e incluso lugares geográficos ubicados dentro de la región de origen de una tribu se les dio un significado sobrenatural. El chamanismo era muy común y casi todas las prácticas espirituales nativas se basaban en gran medida en los rituales, las ceremonias, el concepto de espíritus buenos y malos, la caza y los tabúes culturales. Otras tendencias compartidas de la espiritualidad nativa incluían a veces una deidad primaria que creó la Tierra y un adversario o embaucador que atormentaba al hombre en mayor o menor grado. Esta relación de confrontación también es común a las creencias no nativas, como en la teología cristiana de un Dios supremo y un Satanás maligno.
Debido a las enfermedades y a las prácticas casi genocidas que sufrieron los nativos americanos en los siglos XVIII y XIX, los asuntos de espiritualidad con frecuencia se diluyeron o extinguieron. El cristianismo a menudo se impuso por la fuerza a las tribus nativas americanas, con el resultado de que muchos ahora tienen creencias que son un híbrido. En aquellos tiempos, la realización de la obra misionera entre los pueblos indígenas se consideraba un alto llamamiento. Convertir a los nativos americanos de lo que se consideraba formas paganas era la máxima prioridad para muchos.
A finales del siglo XX y principios del XXI, aquellos que defendían las creencias de la Nueva Era intentaron adoptar algunas creencias espirituales nativas. Muchos aspectos de las versiones de la espiritualidad nativa de la Nueva Era surgen más de la ficción y los rumores que de los ritos y prácticas reales de cualquier tribu. La ficcionalización de las creencias nativas era casi inevitable, ya que muchas tribus dependían de la tradición oral y ahora no tienen registros de los primeros rituales.
Existe una religión nativa real, aunque es de creación del siglo XX. La Iglesia de los Nativos Americanos fue fundada en 20 y cuenta con aproximadamente 1918 miembros. Las creencias de la iglesia incluyen numerosos ritos y ceremonias genéricas, ideas cristianas e ingestión de la planta alucinógena de peyote. Por lo tanto, la espiritualidad nativa puede verse en términos generales como un conjunto extremadamente diverso de creencias y rituales que giran en torno a una cierta reverencia por la naturaleza.