La espondilosis lumbar es una afección degenerativa que afecta la parte inferior de la columna. En un paciente con espondilosis lumbar, la columna vertebral se ve comprometida por un estrechamiento del espacio entre las vértebras, lo que causa una variedad de problemas de salud que van desde dolor de espalda hasta problemas neurológicos. Esta afección generalmente es causada por la vejez, ya que la columna sufre cambios a medida que las personas envejecen, y muchos de estos cambios contribuyen a la degeneración de las vértebras. La espondilosis, que también puede aparecer en las vértebras cervicales y torácicas, también se conoce como osteoartritis espinal.
En un caso clásico de espondilosis lumbar, el espacio entre los discos en la columna lumbar se estrecha. Como resultado, el paciente desarrolla entumecimiento, hormigueo y dolor que parecen irradiar desde el área. Estos síntomas son el resultado de la presión sobre los nervios cuando salen de la médula espinal. Si se permite que la espondilosis progrese, puede provocar un estrechamiento del canal espinal, lo que da como resultado un pinzamiento de la médula espinal, lo que puede causar un control deficiente de la vejiga, marcha inestable y otros problemas neurológicos graves.
En el transcurso del desarrollo de la espondilosis lumbar, las vértebras tienden a volverse rígidas y deben fusionarse o inmovilizarse. Esto conduce a una disminución de la flexibilidad y un aumento del dolor de espalda, ya que la columna vertebral del paciente puede retorcerse o verse comprometida por las vértebras inmovilizadas. La espondilosis lumbar también se puede caracterizar por el desarrollo de espolones óseos y sobrecrecimientos óseos alrededor de la columna que pueden pellizcar los nervios.
Esta afección generalmente se diagnostica con un examen manual y una radiografía de la columna. También se puede administrar un examen neurológico para determinar si la espondilosis lumbar ha causado problemas en el canal espinal. Una vez que un médico ha evaluado la situación, puede trabajar con el paciente para desarrollar un enfoque de tratamiento. Los tratamientos se basan en la gravedad de la espondilosis lumbar, junto con la edad del paciente; en un paciente de 90 años, por ejemplo, no se recomendaría la cirugía, pero en un paciente de 60 años, la cirugía para corregir el problema bien podría valer la pena.
Para los casos leves, se pueden usar medicamentos para controlar el dolor causado por la espondilosis lumbar y se puede usar fisioterapia para aumentar la flexibilidad y fortalecer la columna. A veces se aconseja a los pacientes que adopten una dieta y un régimen de ejercicio que promueva la salud física general. En casos extremos, un paciente puede ser derivado a un cirujano de columna para una cirugía para corregir la condición y estabilizar la columna.