Klebsiella oxytoca es un tipo de bacteria que se transmite con frecuencia en las unidades de cuidados intensivos o en hogares de ancianos. Está estrechamente relacionado con la neumonía por Klebsiella. Ambas son bacterias gramnegativas con forma de bastón que causan tipos similares de enfermedades. Por lo general, se encuentran en el tracto intestinal, donde forman parte del ecosistema de un colon saludable. Sin embargo, la bacteria puede diseminarse a otras partes del cuerpo y causar enfermedades potencialmente mortales.
Las personas que se infectan con esta bacteria son principalmente aquellas cuyo sistema inmunológico no funciona bien. Estos organismos se conocen como patógenos oportunistas. Muchas de estas infecciones ocurren en pacientes que están hospitalizados por alguna otra razón y la bacteria se puede propagar fácilmente a las manos de los trabajadores del hospital. Las personas que son particularmente susceptibles incluyen aquellas con enfermedades como el alcoholismo, la diabetes y la enfermedad broncopulmonar crónica. Otros pacientes en riesgo son aquellos que se han sometido a trasplantes de órganos o de células madre, o que se han sometido a una cirugía general.
Los factores de riesgo adicionales incluyen el uso de un catéter o sonda de alimentación, que puede permitir que las bacterias ingresen al cuerpo y eviten sus mecanismos de defensa. El uso generalizado de antibióticos en los hospitales ha llevado al desarrollo de cepas de Klebsiella resistentes a múltiples fármacos que son muy virulentas y se propagan rápidamente. Los profesionales médicos generalmente comienzan el tratamiento de inmediato cuando se sospecha una infección, y generalmente cultivarán el organismo para determinar los antibióticos más efectivos a usar.
Las unidades neonatales, o alas especializadas para bebés, se están convirtiendo en un área de especial preocupación con Klebsiella oxytoca. En los Estados Unidos, se encuentra entre los cuatro principales patógenos que causan enfermedades en estas unidades. Esto es especialmente cierto para los bebés prematuros.
Una enfermedad sistémica que puede ser causada por esta cepa de bacterias es la bacteriemia, que ocurre cuando las bacterias colonizan la sangre y se diseminan por todo el cuerpo. Puede provocar un shock séptico y ser fatal. La bacteria es más conocida por causar infecciones del tracto urinario. Estas infecciones pueden extenderse a los riñones y provocar insuficiencia renal. Si la enfermedad progresa a esta etapa, también puede ser potencialmente mortal.
Ambas especies de esta bacteria pueden vivir dentro de la nariz sin causar ningún síntoma. Desde allí, pueden llevarse a los pulmones. Esto puede provocar casos muy graves de neumonía, que es la enfermedad más común causada por estas bacterias fuera de un hospital. Un síntoma clásico de este tipo de neumonía es toser moco conocido como esputo de gelatina de grosella debido a su apariencia: a menudo es espeso y mezclado con sangre. La mortalidad con esta afección es bastante alta debido a una combinación de la gravedad de la neumonía y el mal estado de salud de las personas que normalmente la contraen.