La ética de la ingeniería es la aplicación de decisiones morales al desarrollo y uso de productos de ingeniería y actividades de ingeniería. Los estándares éticos se definen dentro del contexto de las costumbres sociales, que varían de una cultura a otra. Algunas decisiones morales son más universales. Por lo general, causar daño a otras personas o bienes se considera un error ético, excepto en las circunstancias más extremas.
Como campo relativamente nuevo, el interés en la ingeniería ética ha crecido debido a desastres de ingeniería de alto perfil, como el derrame de petróleo de Deepwater Horizon. Este derrame de petróleo afectó severamente al Golfo de México en los EE. UU. En 2010. Los ingenieros aplican tecnología para resolver problemas y crear nuevas oportunidades.
Históricamente, el campo de la ingeniería se ha centrado más en idear soluciones. Se ha prestado menos atención al impacto potencial que esas soluciones pueden tener en la sociedad y el medio ambiente. La ética de la ingeniería se considera una forma de mejorar el campo de la ingeniería para que se produzcan menos daños. En la ética de la ingeniería, los ingenieros están sujetos a estándares de comportamiento moral en el diseño y producción de dispositivos y procesos.
Se consideran factores adicionales más allá de lograr la productividad suficiente para lograr ganancias en la ingeniería ética. Algunas leyes ya están en vigor en muchos países para proteger a las personas y la propiedad de los procesos y productos diseñados. Los defensores de la ética de la ingeniería argumentan que las leyes por sí solas son insuficientes, ya que el carácter ético presenta una restricción adicional contra el mal que las leyes por sí solas. Los ingenieros bien versados en el campo de la ética a menudo tienen más probabilidades de considerar las ramificaciones de sus actividades de ingeniería sobre los demás y el medio ambiente.
La aplicación de la ética de la ingeniería en un entorno del mundo real se produce de varias formas. Llegar a los ingenieros mientras aún están en la universidad, o al principio de sus carreras a través de la provisión de capacitación ética, los ayudaría a evitar errores éticos más adelante. A veces existe desacuerdo entre los gerentes que insisten en descontar la ética para enfocarse únicamente en la productividad y los ingenieros que se niegan a cometer actos no éticos, creando conflictos en el lugar de trabajo.
La ética está estrechamente relacionada con la jurisprudencia, que es la teoría y la práctica del derecho. Los lapsos éticos en la ingeniería de productos pueden resultar en juicios. Esto puede dar a las empresas un fuerte incentivo para mejorar las prácticas éticas en el campo de la ingeniería. La ingeniería ética tiene contrapartes en el campo de la medicina y la práctica empresarial.