La polaridad magnética describe el campo magnético alrededor de casi cualquier objeto magnético. Casi todos los imanes tienen un polo norte y un polo sur que están orientados con el campo magnético de la Tierra. El campo magnético que rodea la Tierra es uno de los más grandes conocidos por los humanos. La energía que rodea al planeta sigue un camino distinto que crea dos grandes puntos magnéticamente atractivos, que son el Polo Norte y el Polo Sur, o el Ártico y la Antártida. La polaridad magnética de casi todos los demás objetos magnéticos de la Tierra está determinada por este campo magnético general. Sin él, probablemente no habría objetos magnéticos en el planeta.
Al rastrear el campo magnético de la Tierra, es relativamente fácil rastrear la polaridad magnética. La fuente de energía magnética pasa directamente por el eje del planeta. Cuando esta línea recta sale del punto norte del eje, se divide en dos líneas de energía que se doblan hacia abajo para rodear los hemisferios este y oeste de la tierra. Estas dos líneas luego se encuentran en el punto sur del eje y retroalimentan al núcleo de la Tierra. Los dos puntos donde la energía magnética entra y sale de la Tierra son los dos polos magnéticos. Esto es lo que crea el campo magnético alrededor de todo el planeta.
Se puede ver un microcosmos de este campo magnético con la mayoría de los imanes comunes. Para examinar la polaridad magnética en una escala más pequeña, el experimentador generalmente requiere dos imanes de barra dipolares, que son simplemente imanes con un polo norte y un polo sur. Los imanes con polos marcados generalmente funcionan mejor. El experimentador debe colocar uno de los imanes de barra verticalmente sobre una superficie plana con el polo sur más cercano a él o ella. Luego, debe intentar juntar los dos polos sur de los imanes, observando cómo se repelen. Esto sucede porque los polos sur de los imanes atraen energía y no pueden unirse.
Los polos norte también deberían alejarse mutuamente porque ambos están empujando la energía hacia afuera. La polaridad magnética en los imanes de barra actúa de esta manera porque están orientados con los polos de la Tierra. No está claro por qué el magnetismo ocurre en algunas sustancias y no en otras, pero cuando ocurre, los imanes siempre se alinean con el campo magnético del planeta. Un ejemplo de esto también se puede ver en las brújulas porque están diseñadas para alinearse con el Polo Norte. No importa en qué dirección mire el soporte, la aguja de una buena brújula que funcione siempre debe apuntar hacia el norte.