La etilendiamina, también conocida como 1,2-diaminoetano, es un compuesto orgánico farmacológicamente inactivo que se utiliza en varios fármacos. También se utiliza en la industria como disolvente, inhibidor de corrosión y precursor de agentes blanqueadores, así como en la producción de fibras de poliuretano y dendrímeros utilizados en la administración de fármacos. En forma de dihidroyoduro de etilendiamina, también sirve como aditivo nutritivo en algunos alimentos para ganado. A pesar de que las investigaciones indican que es un irritante tópico, este compuesto continúa utilizándose como estabilizador en algunos esteroides tópicos.
La fabricación industrial de etilendiamina es relativamente sencilla. Cuando el 1,2-dicloroetano se mezcla con amoniaco y agua y se somete a calor y presión, forma una sal a medida que la amina se mezcla con el cloruro de hidrógeno libre. La adición de hidróxido de sodio hace que la amina se libere y se pueda aislar mediante rectificación. Este proceso generalmente se realiza a gran escala, porque cada año se utilizan industrialmente grandes cantidades de etilendiamina.
También hay muchas aplicaciones médicas para este químico. Se utiliza en la producción de diversos medicamentos antihistamínicos y antifúngicos, así como en aplicaciones de látex médico. La etilendiamina se usa en algunas cremas esteroides tópicas, aunque se ha eliminado de las cremas vendidas en algunos países, como Estados Unidos y Canadá, porque se descubrió que causa irritación de la piel.
Esta sustancia química también se ha utilizado para mejorar la solubilidad del broncodilatador diurético y el estimulante cardíaco teofilina. La teofilina es el miembro similar a la cafeína de la familia química de la metilxantina que se encuentra en las hojas de té. Conocida como aminofilina, esta fórmula patentada de teofilina y etilendiamina también se ha investigado como crema tópica para reducir los depósitos de grasa.
La etilendiamina también es el precursor químico directo del ácido etilendiaminotetraacético (EDTA), un compuesto utilizado para eliminar metales pesados tóxicos como el plomo y el mercurio del cuerpo. Este proceso, conocido como terapia de quelación, también se puede utilizar para eliminar el exceso de hierro del torrente sanguíneo. La vitamina C, la vitamina E y el calcio también se eliminan del cuerpo durante la terapia de quelación, lo que sugiere que se pueden usar suplementos dietéticos durante la duración de la terapia. Sin embargo, se sabe que la exposición a niveles terapéuticos incluso relativamente bajos de este compuesto causa defectos reproductivos en estudios con animales. Dado que el uso intravenoso de EDTA para la quelación ha provocado la muerte de algunos pacientes, es de vital importancia que lo realice un médico calificado.