Un inhibidor de corrosión es un compuesto químico diseñado para proteger un metal o una aleación de la corrosión. Si bien los inhibidores de corrosión no detendrán ni evitarán por completo la corrosión, pueden reducir la velocidad a la que se produce la corrosión y bloquear el daño por corrosión temprano. Se puede usar una amplia variedad de productos químicos para este propósito, aunque muchos son tóxicos y, por lo tanto, deben usarse con cuidado para proteger el medio ambiente.
Una forma de inhibidor de la corrosión es un compuesto que se agrega a un fluido, como un combustible o un lubricante. En este caso, el inhibidor de corrosión viaja con el fluido, proporcionando protección a los sistemas por los que pasa el fluido. Por lo general, forma una película delgada que evita las reacciones entre los compuestos del fluido y sistemas como las tuberías. Este tipo de inhibidor de corrosión puede mezclarse con el fluido de forma continua o agregarse periódicamente para mantener una película protectora.
Los inhibidores de corrosión también se pueden rociar o pintar para crear una capa delgada que brindará protección contra la corrosión. Muchas personas hacen esto con regularidad cuando engrasan cerraduras y bisagras para evitar que se oxiden y para que se muevan sin problemas. La fina capa de aceite actúa como un inhibidor de la corrosión para evitar la oxidación, de modo que no se produzca la oxidación. Para que funcione de manera eficaz, la superficie debe estar limpia cuando se aplica el producto químico, ya que de lo contrario pueden tener lugar reacciones corrosivas debajo del inhibidor de corrosión.
Una vez que la corrosión ya ha comenzado, se puede usar un inhibidor de corrosión para disminuir la tasa de daño, dependiendo de los corrosivos involucrados y la situación. Algunos inhibidores de corrosión también eliminarán las capas superficiales de corrosión para ayudar a restaurar un material a su acabado original antes de depositar una capa de protección. Es una buena idea inspeccionar regularmente los sistemas tratados con inhibidores de corrosión para confirmar que el sistema aún está protegido y para verificar si hay signos de corrosión y fallas del sistema.
La elección de qué inhibidor de corrosión utilizar varía, según la aplicación. Diferentes productos químicos pueden resistir diferentes tipos de corrosivos y pueden ser más adecuados para diversas aplicaciones, dependiendo de qué corrosivos y metales estén involucrados. También es importante considerar cuestiones como la seguridad del sistema al seleccionar un producto. Algunos productos son muy eficaces, pero muy peligrosos, y los riesgos de seguridad pueden no valer el alto nivel de protección conferido por el compuesto tóxico en un sistema que podría liberar contaminantes al medio ambiente.