La exploración minera es un término que puede usarse en referencia a la exploración de minas por parte de visitantes, turistas o buscadores individuales por motivos de ocio, educación, emoción y la esperanza de descubrir algo. Otra aplicación de la exploración minera es el tipo de exploración más formal y profesional que llevan a cabo empresas mineras bien equipadas, junto con su equipo de empleados bien capacitados y personal contratado. Dependiendo del tipo de exploración minera bajo consideración, los tipos de procedimientos involucrados en todo el proceso minero son únicos para la situación y los recursos disponibles.
En el caso de la exploración minera individual, algunas personas la consideran como una especie de pasatiempo o actividad recreativa que involucra tanto recorridos planificados u organizados de minas antiguas como los esfuerzos más individuales que son iniciados por los respectivos buscadores. En cuanto a los esfuerzos organizados, los guías turísticos llevarán a los participantes por las minas, explicándoles los diversos procesos involucrados en la exploración minera. Por otro lado, algunas personas pueden decidir ir a las minas por su cuenta con la esperanza de encontrar algún mineral o piedras preciosas, como diamantes. A veces, utilizan algún tipo de equipo de prospección amateur para ayudarlos en sus actividades mineras.
En el caso de una exploración minera realizada por empresas mineras, los preparativos para tales expediciones mineras suelen ser más elaborados y detallados que los de los individuos. Estas empresas suelen realizar una evaluación exhaustiva de los planes de exploración a través de estudios de factibilidad que incluirán la aplicación de datos recopilados a través de numerosas fuentes científicas y geográficas con el fin de calificar la posibilidad de éxito de la exploración minera. Tal empresa incluirá el uso de tecnología como el análisis de datos recolectados de imágenes satelitales o fotografías tomadas desde puntos de vista aéreos, lo que brindará a profesionales como geólogos evidencia a partir de la cual podrán determinar la presencia de condiciones que apoyan los potenciales mineros. En ocasiones, las empresas que se dedican a la exploración petrolera y la extracción de crudo o la exploración y extracción de otros objetos como piedras preciosas y minerales tendrán su propio equipo de profesionales, como científicos e ingenieros, que llevarán a cabo el proceso de exploración minera. Otros pueden emplear los servicios de empresas mineras que realizarán la exploración en nombre de la empresa, incluida la evaluación de riesgos y los estudios de viabilidad.