La farmacoterapia es una ciencia que se centra en el uso de medicamentos para tratar enfermedades. Esta rama de las ciencias involucra a casi todas las ramas de la medicina e integra una amplia variedad de ciencias como la química. Muchas personas en todo el mundo se benefician de la farmacoterapia cada año, y la industria de la farmacoterapia es una gran fuente de ingresos para las empresas que invierten en el desarrollo y la venta de medicamentos farmacéuticos. Los llamados «medicamentos de gran éxito» pueden generar millones de dólares para sus empresas matrices, generando un retorno de la inversión significativo.
Esta ciencia se encuentra entre las ciencias más antiguas de la Tierra. La mayoría de las culturas tienen una tradición de farmacoterapia, como los aspectos herbales de la Medicina Tradicional China en Asia. La farmacoterapia comenzó hace miles de años con plantas, productos animales y otros materiales disponibles de forma natural, y comenzó a evolucionar hacia una ciencia más precisa en el siglo XIX, con el desarrollo de drogas sintéticas y una extensa investigación sobre las drogas, sus dosis y sus efectos.
La farmacoterapia moderna se basa en gran medida en la producción de medicamentos estrictamente controlados, lo que garantiza que las dosis sean fáciles de calcular porque los medicamentos son puros y consistentes, ya sea que estén hechos de fuentes naturales o sintetizados. Esto representa una marcada desviación de la farmacoterapia tradicional, que se basa en productos naturales intrínsecamente impredecibles para construir una farmacopea.
Los medicamentos producidos para distribución, venta y uso se pueden dividir en dos categorías generales. Los medicamentos de venta libre están disponibles gratuitamente para los consumidores en las farmacias, mientras que los medicamentos recetados solo están disponibles con receta. El acceso a los medicamentos recetados está restringido para garantizar que estos medicamentos se utilicen de manera adecuada.
En farmacoterapia, los investigadores trabajan en el desarrollo de nuevos fármacos, el estudio de los efectos de estos fármacos, el cálculo de las dosis y la determinación de cómo se deben utilizar estos fármacos. La farmacoterapia también implica el estudio de las interacciones de los medicamentos, el uso de estudios a largo plazo para ver cómo los medicamentos interactúan con sus usuarios durante décadas y generaciones, y la investigación de nuevos usos para los medicamentos antiguos. Muchos investigadores de farmacoterapia también están interesados en las posibles aplicaciones de las medicinas tradicionales, incluidas las plantas de la selva tropical, que han atraído una gran atención debido a la disminución de su hábitat y sus posibles aplicaciones.
Para trabajar en este campo, la gente suele estudiar biología y química extensamente. Muchas de las personas que trabajan en esta industria también tienen títulos médicos, a veces con un enfoque específico, y el campo también incluye personas como epidemiólogos, que estudian enfermedades emergentes, junto con abogados que se especializan en temas relacionados con la farmacoterapia, doctorados en campos como la biología y química y empresarios inteligentes.