La filosofía china incluye ideas sobre la existencia adoptadas por millones de personas de China y otras naciones, algunas desde hace miles de años. Los sistemas del taoísmo, el budismo zen y el confucianismo se encuentran entre las escuelas primarias de la filosofía china. Escritores y pensadores como Lao Tse, Sun Tzu y el propio Confucio contribuyeron a la cultura de China y del mundo en general. Las ideas chinas incluyen una preferencia por el orden establecido y una espiritualidad que no se define fácilmente con palabras. Estos conceptos han sido una fuente de fascinación y estudio para los filósofos occidentales durante siglos.
Los orígenes de la filosofía china se remontan al siglo VI a.C., cuando Lao Tse y luego Confucio establecieron sus tradiciones. Un siglo después, el soldado Sun Tzu escribió El arte de la guerra, una filosofía del combate armado que todavía se utiliza en la actualidad. En el siglo I d.C., los misioneros indios llevaron su fe budista a China, donde evolucionó hacia el camino del budismo zen. Estos y otros enfoques chinos ganaron credibilidad en la sociedad occidental, donde influyeron en muchos pensadores, escritores y artistas. En los últimos años, China como nación ha abrazado los ideales y la filosofía del comunismo.
El taoísmo es la filosofía china basada en las enseñanzas de Lao Tse. La filosofía enseña que la vida está destinada a ser experimentada más que observada objetivamente y que la objetividad en sí no es posible ni deseable. En cambio, las personas deben intentar vivir en armonía con el mundo que las rodea a través de una variedad de prácticas y actividades espirituales y mentales. Esta filosofía encajaba bien con el budismo, que advierte contra los deseos materiales. El budismo zen, la versión distintivamente china del budismo, aconseja la meditación y los estados mentales abstractos para alcanzar la iluminación, una especie de sabiduría sin palabras.
Por el contrario, las enseñanzas de K’ung Fu’tzu, también conocido como Confucio, sostienen que existen virtudes humanas alcanzables. Tanto los individuos como la sociedad humana en su conjunto pueden mejorarse si las personas se esfuerzan por lograr estas virtudes, que pueden descomponerse en un sistema rígidamente estructurado. El comportamiento ritual, la cortesía y la deferencia a la autoridad tienen su lugar dentro de este sistema. Esta filosofía china y sus vástagos posteriores han influido en el pensamiento chino y asiático en general a lo largo de la historia hasta nuestros días. Algunos han argumentado que la filosofía encaja con las estructuras rígidas del estado comunista o que el confucianismo sigue siendo una filosofía dominante en la China moderna.
La sociedad occidental ha alternado históricamente entre la sospecha de los pueblos y culturas asiáticos y la fascinación por la filosofía y los estilos de vida chinos. A lo largo de los siglos XIX y XX, la filosofía china, asiática e india influyó en figuras históricas occidentales como Henry David Thoreau, Martin Luther King Jr. y John Lennon. Las creencias chinas han aparecido en medios de comunicación occidentales tan populares como la serie de televisión Kung Fu y la serie de películas The Karate Kid.