La flor de saúco, el nombre común de las flores en las plantas del género Sambucus, es un tipo de flor que se utiliza como aromatizante y en la medicina homeopática. El uso humano de esta planta se remonta a cientos, si no miles de años, aunque conserva la mayor popularidad en Europa, particularmente en países escandinavos como Suecia. Las más de dos docenas de tipos diferentes de este arbusto crecen en todo el mundo, pero el más conocido es el Sambucus nigra, que crece en gran parte del norte de Europa y América del Norte.
El tipo común de flor de saúco se caracteriza por sus bonitas flores de color crema y sus bayas de color azul oscuro o púrpura. Antes de madurar y cuando están crudas, las bayas pueden causar enfermedades y se cree que son de naturaleza ligeramente venenosa. Además, también se sabe que las hojas, los tallos y las ramas principales del arbusto son venenosas y no deben consumirse. Cuando se cocinan, las bayas tienen un sabor ligeramente agrio, a menudo comparado con los arándanos o las grosellas rojas, y a menudo se hacen en mermeladas, pasteles o incluso vino. Las bayas y las flores juntas se pueden hervir y combinar para hacer salsas o bebidas alcohólicas, populares en gran parte de Europa.
La flor de saúco en sí es la flor de color blanco pálido o crema que adorna el arbusto, con un aroma delicado que a menudo se compara con las rosas y el jazmín. Las flores en sí tienen una amplia variedad de usos culinarios. Las flores se cosechan con frecuencia y se convierten en licores, jarabes aromatizantes o vino. Es un componente del popular cordial Sambuca, pero también se puede usar solo como bebida cordial. Algunos viticultores recomiendan usarlo para dar sabor a bebidas gaseosas, señalando que puede ser una maravillosa bebida similar al champán. El jarabe de flor de saúco también está disponible comercialmente; este jarabe sin alcohol se puede agregar al agua con gas o bebidas mezcladas para obtener un delicioso sabor floral.
En los remedios homeopáticos, las flores de saúco se utilizan a menudo para crear tés y tisanas para una variedad de dolencias. Algunos sugieren que es un excelente remedio para la fiebre del heno, tanto como medida preventiva como como tratamiento. Algunos expertos en homeopatía también sugieren usar la flor como té para reducir los síntomas de la gripe e incluso ayudar a aumentar la inmunidad contra la gripe. Las flores de saúco empapadas en agua también se sugieren a veces como un método para reducir las irritaciones de la piel como el acné. Es importante recordar que estos remedios se basan en la gente y no son producto de la investigación médica, y que muchos médicos sugieren consultar con un médico antes de probar cualquier remedio natural.