La fosa pterigopalatina es una depresión o hueco en el cráneo humano que recibe su nombre por su ubicación en el proceso pterigoideo del hueso esfenoides. Una característica en forma de alas que consiste en láminas llamadas placa pterigoidea medial y placa pterigoidea lateral, el proceso pterigoideo forma el borde posterior de la fosa con su superficie frontal. Su formación permite que la fosa pterigopalatina separe el hueso esfenoidal de los huesos palatino y maxilar.
Ciertas estructuras se pueden encontrar en la fosa pterigopalatina. El principal de ellos es el ganglio pterigopalatino: una red de células encapsuladas de tres raíces que inerva ciertas secciones del cuello y la cabeza. También conocido como ganglio de Meckel por el anatomista de la Alemania del siglo XVIII que lo describió por primera vez, el ganglio pterigopalatino es uno de los principales ganglios del sistema nervioso automónico (SNA). Una segunda estructura es la arteria maxilar, que suministra sangre a las estructuras más profundas de la cara; El ganglio pterigopalatino alberga su sección terminal. El nervio maxilar, que es una de las tres ramas del nervio trigémino, o el quinto nervio craneal, también se puede encontrar en este hueco.
El ganglio pterigopalatino consta de seis bordes. La pared posterior antes mencionada, que forma el proceso pterigoideo, funciona como la pared posterior del espacio. Los otros cinco son los bordes anterior, superior, medial, lateral e inferior.
La formación del límite anterior o frontal de la fosa pterigopalatina es la superficie posterior del maxilar, o la sección posterior de la mandíbula superior. El borde superior o superior está formado principalmente por la sección posterior de la fisura orbitaria inferior y el proceso orbitario del hueso palatino. La parte vertical del hueso palatino, también conocida como placa perpendicular, es la principal responsable del límite medial o medio de la fosa. El límite lateral, que consiste en secciones izquierda y derecha, es creado por una fisura vertical del cráneo llamada fisura pterigomaxilar. El límite inferior, que sirve como piso, está formado principalmente por el proceso piramidal del hueso palatino, con el vértice que conduce a un pasaje que lleva la rama terminal de la arteria maxilar.
La fosa pterigopalatina se une con la cavidad bucal del cuerpo a través del conducto antes mencionado, conocido como el canal palatino mayor, o canal pterigopalatino. Sin embargo, no es el único pasaje que conecta esta fosa con otras áreas del cráneo. Por ejemplo, en su límite medial, el agujero esfenopalatino lo conecta con la cavidad nasal. La fisura orbitaria inferior conecta la fosa pterigopalatina con la órbita, que es la cuenca donde se encuentra el ojo.