El vocalis es el nombre familiar para el músculo tiroaritenoideo, un músculo de la laringe, o caja de la voz, en la garganta. Con forma de pequeña correa, es un músculo emparejado que abarca la laringe horizontalmente de adelante hacia atrás como un par de cuerdas paralelas que cruzan el orificio del sonido de una guitarra. El vocalis se encuentra inmediatamente a cada lado y corre paralelo a dos cuerdas más de tejido: las cuerdas vocales. Más apropiadamente conocidos como las cuerdas vocales, estas longitudes vibratorias de membrana son aducidas, o unidas, por los vocalis para ayudar a los otros músculos laríngeos en la producción del habla.
Situado dentro de la porción de la laringe que está envuelta por el cartílago tiroideo, mejor conocido como la manzana de Adán, el vocalis se origina en su extremo frontal en el cartílago tiroideo. Este cartílago tiene forma similar a la mandíbula que se encuentra sobre él, solo que a menor escala. Envuelve el frente y los lados de la laringe, formando una especie de pared protectora. El pequeño músculo vocal se adhiere a cualquier ángulo del cartílago tiroides junto con las cuerdas vocales aproximadamente a mitad de camino por la laringe.
A partir de aquí, el vocalis corre hacia atrás y muy ligeramente hacia afuera a través de la laringe para unirse al frente de un cartílago con forma de cuernos emparejado conocido como el cartílago aritenoide. Las cuerdas vocales se unen aquí también. Cuando el músculo vocal se contrae, como todos los músculos esqueléticos, se acorta, tirando hacia delante o hacia adelante del cartílago aritenoideo y permitiendo que las cuerdas vocales se aflojen. Del mismo modo, algunas de las fibras inferiores de este músculo están alineadas con las de las cuerdas vocales y las arrastran hacia abajo y juntas, dando como resultado una acción conocida como aducción de las cuerdas vocales. Estos también contribuyen al grosor de las cuerdas vocales.
La capacidad del vocalis para aducir las cuerdas vocales, así como alterar su rigidez y grosor, significa que la acción de este músculo altera el tono y el tono del habla. Las pruebas de actividad en los músculos laríngeos durante patrones de habla particulares han demostrado que, por ejemplo, el vocalismo está activo cuando la voz de una persona sube al final de una oración, como lo hace al hacer una pregunta. Altera el tono del habla al cambiar la tensión de las cuerdas vocales, lo que hace que se aflojen a medida que el músculo tira del cartílago aritenoideo. Esto a su vez afecta la velocidad a la que vibran las cuerdas vocales a medida que el aire pasa a través de los pulmones hacia la boca, y es la velocidad de la vibración de las cuerdas vocales lo que determina el tono de la voz.