Cuando los físicos discuten la fuerza de un campo magnético, se refieren a él como fuerza magnetomotriz (mmf) o potencial magnético. La fuerza magnetomotriz es el trabajo que transporta una unidad medible de fuerza a través de un circuito magnético. Esta unidad de fuerza se mide en amperios-vueltas (AT).
El magnetismo en un circuito fluye del norte al polo sur. Siguiendo un camino específico, la fuerza del magnetismo es similar a la fuerza en un circuito eléctrico. Mientras que la electricidad sigue un cierto camino desde un punto de origen hasta un punto de recepción y viceversa, el magnetismo siempre fluye de un polo al otro. A medida que el magnetismo fluye a través del circuito, produce líneas de fuerza o líneas de flujo y genera un campo magnético.
En términos más simples, cualquier cosa que produzca magnetismo puede describirse como ejerciendo mmf. Comprender el significado básico de la palabra en sí facilita la comprensión de su aplicación. La fuerza magnetomotriz se traduce, literalmente, en «causa de movimiento magnético». El movimiento que genera la fuerza siempre se ejerce perpendicular a la resistencia del circuito magnético.
Aunque el magnetismo ejerce una fuerza propia, muestra una renuencia a viajar a través de grandes espacios de aire. Esta desgana es similar a la resistencia de un circuito eléctrico. El magnetismo viaja con mucho más éxito a través del hierro. Un circuito magnético compuesto exclusivamente de hierro tendrá una reticencia mucho menor que un circuito magnético que atraviesa un espacio de aire.
Tanto los imanes permanentes como los cables en espiral que conducen la electricidad pueden producir una fuerza magnetomotriz. Cuando una bobina de alambre produce una fuerza magnetomotriz, el número de vueltas del alambre está directamente relacionado con el valor de la fuerza generada. Por ejemplo, la fuerza de movimiento magnético de una bobina con 50 vueltas sería 25 veces mayor que la fuerza magnetomotriz de una bobina con solo dos vueltas. El flujo magnético de un circuito magnético es, entonces, igual a la fuerza de movimiento del imán dividida por la desgana del circuito. Esta relación puede entenderse mejor si uno se toma el tiempo para considerar que el flujo magnético representa el viaje del magnetismo de una sustancia a través de un circuito magnético. Cada vuelta de una bobina concentra la fuerza del magnético. Superando la renuencia del circuito a viajar a través de cada una de las bobinas, la fuerza natural del imán se demuestra como pura fuerza.