La multiplexación por división de longitud de onda o WDM es un proceso de señalización que emplea el uso de tecnología láser como parte del protocolo de comunicación. Los elementos esenciales de este proceso incluyen la combinación de varias señales que se transmiten a lo largo de rayos láser. Cada una de las señales se establece en longitudes de onda diferentes y se transmiten mediante fibra óptica. Los filtros especializados en el punto de recepción ayudan a convertir las señales de multiplexación impulsadas por láser en una forma que pueda procesarse en una señal viable.
Aunque de naturaleza algo similar a los procesos de multiplexación por división de frecuencia, la multiplexación por división de longitud de onda no utiliza frecuencias de radio estándar para configurar las diversas señales. En cambio, el método traducirá las señales en longitudes de onda infrarrojas que son parte del espectro electromagnético. Juntas, las señales se mueven a través de la red de fibra óptica y se segregan en el punto de terminación. Al mismo tiempo, las señales se reconvierten a su forma original, lo que permite que el receptor interprete la señal correctamente.
Si bien el proceso básico de multiplexación por división de longitud de onda se ha mantenido más o menos igual durante varios años, la capacidad de hacer uso de este proceso ha aumentado considerablemente gracias a las mejoras en la tecnología. En un momento, no era posible utilizar más de dos canales de infrarrojos al mismo tiempo utilizando cables ópticos. Si bien es más eficiente que los métodos de comunicación anteriores, rápidamente se hizo evidente que el proceso podría actualizarse para permitir el uso de más canales. Esto se logró agregando más filtros que podrían funcionar en el punto de terminación para segregar y enrutar más señales a la vez.
El uso de multiplexación por división de longitud de onda en la actualidad ha llegado a un punto en el que la integridad de la señal es extremadamente alta, lo que hace que las señales de audio transmitidas a través de las redes de esta manera sean claras en ambos extremos de la conexión. Actualmente, se están realizando más investigaciones para mejorar la forma en que la multiplexación por división de longitud de onda utiliza los anchos de banda electromagnéticos dentro del proceso de comunicación. El objetivo es permitir que el método transmita señales adicionales sin dejar de mantener los estándares actuales de claridad.