La Courtauld Gallery es una pequeña galería de arte conectada al Courtauld Institute of Art de Londres. Es uno de los museos británicos más pequeños, pero alberga una impresionante colección de obras, principalmente de los géneros impresionista y postimpresionista. La galería fue una vez accesible exclusivamente por estudiantes de arte y otros afiliados al instituto. Todavía juega un papel importante en la educación y la enseñanza, pero está abierto al público la mayor parte del tiempo.
Samuel Courtauld, un aristócrata inglés y amante del arte, fundó el Courtauld Institute of Art a principios de la década de 1930 como una forma de promover el conocimiento del arte entre los londinenses de élite. Fue la colección personal de obras de Courtauld la que formó la base de lo que ahora es la Galería Courtauld. La galería y el instituto fueron incorporados por la Universidad de Londres a mediados de la década de 1960, pero siguen siendo entidades independientes. Los estudiantes que asisten al Courtauld Institute se clasifican técnicamente como estudiantes de la Universidad de Londres y tienen los privilegios y beneficios que conlleva ese estado. Sin embargo, las solicitudes, el plan de estudios y los programas de grado se manejan internamente y no están directamente gobernados por la universidad más grande.
La galería se destaca por su colección de pinturas raras y valiosas de artistas conocidos. Las exhibiciones permanentes incluyen obras de Miguel Ángel, Van Gogh y Cézanne; Monet, Manet y Renoir también están representados. Aunque la galería se compone predominantemente de pinturas, también incluye algunas esculturas, bocetos y acuarelas.
Casi todo el trabajo que se exhibe en la Galería Courtauld es parte de la colección permanente de la galería, aunque los curadores hacen arreglos de vez en cuando para préstamos o visitas a colecciones. La galería presenta varias exposiciones diferentes cada año de diferentes períodos o estilos en la historia del arte. Ocasionalmente, también presta sus propias obras para exposiciones visitantes similares, tanto en el Reino Unido como en el extranjero.
La Galería Courtauld representa uno de los pocos tipos de museos que se enfocan tanto en educar a los historiadores como al público en general. Los estudiantes del Instituto suelen compartir las tareas de curaduría y organización de exposiciones con el personal de tiempo completo. De esta manera, los propietarios de galerías en ciernes, los historiadores del arte y los especialistas en conservación pueden obtener capacitación práctica en una galería en funcionamiento. Exigir la mano de obra de los estudiantes también ayuda a reducir los costos operativos.
Todas las obras de arte de la Courtauld Gallery se encuentran en Somerset House, un edificio que data de mediados del siglo XVIII y que se encuentra directamente sobre el Támesis. Las aulas del instituto, las salas de archivo y los espacios de almacenamiento con temperatura controlada están todos en el lugar. La galería está en la planta baja y está abierta al público la mayoría de los días. Son comunes los cierres por vacaciones, instalaciones especiales y días de aprendizaje del instituto.
La galería es uno de los 12 museos que componen la famosa «Milla de los museos» de Londres. Esta milla (aproximadamente 1.6 km) se extiende desde el Támesis hasta la Biblioteca Británica en Euston Road. Visitar museos en este camino es relativamente fácil, ya que todos se encuentran a poca distancia unos de otros.