La gastroparesia es un trastorno gástrico que se desarrolla como resultado del daño a los nervios que controlan cómo se mueven los alimentos a través del tracto digestivo. La principal consecuencia de este trastorno es que el vaciado del estómago tarda más de lo normal, lo que hace que los alimentos se muevan muy lentamente a través del sistema gastrointestinal. La gastroparesia también se conoce como vaciamiento gástrico retardado.
El nervio que controla el movimiento de los alimentos a través del estómago y los intestinos se llama nervio vago. El nervio vago funciona controlando las contracciones musculares que impulsan los alimentos a través del tracto digestivo. Cuando el nervio está dañado, los músculos no reciben la cantidad correcta de estimulación y la comida se mueve mucho más lentamente a través del sistema gastrointestinal.
El daño a los nervios relacionado con la diabetes es la causa más común de gastroparesia. Otras causas de daño a los nervios incluyen infecciones virales, enfermedad por reflujo gastroesofágico y trastornos del sistema nervioso, los músculos o el metabolismo. El uso prolongado de medicamentos que afectan las contracciones intestinales, como narcóticos, puede dañar el nervio vago. En algunos casos, el daño al nervio es idiopático, lo que significa que no se puede encontrar una causa después de las pruebas de diagnóstico.
El daño al nervio vago causa síntomas relacionados con la incapacidad del estómago y los intestinos para procesar los alimentos a un ritmo normal. Los posibles síntomas incluyen acidez de estómago, náuseas, dolor en la parte superior del abdomen, vómitos, distensión abdominal, espasmos de estómago, reflujo gastroesofágico, pérdida de peso y sensación de saciedad después de comer solo una pequeña cantidad de comida. Las personas con diabetes pueden encontrar que sus niveles de azúcar en sangre son más difíciles de controlar.
El movimiento lento de alimentos a través del tracto gastrointestinal puede causar complicaciones graves. Cuando la comida permanece en el estómago por mucho tiempo, puede comenzar a fermentar, causando un crecimiento excesivo de bacterias. La complicación más peligrosa es la formación de bezoares, masas sólidas de comida que pueden provocar vómitos y náuseas y que pueden alojarse en el estómago y bloquear la apertura del intestino delgado.
La gastroparesia es una afección crónica porque el daño al nervio vago no se puede curar. En lugar de revertir el daño, el tratamiento de esta afección implica el uso de medicamentos y modificaciones dietéticas para aliviar los síntomas y reducir el riesgo de complicaciones. Los medicamentos recetados para tratar esta afección incluyen medicamentos contra las náuseas, antieméticos para disminuir los vómitos y medicamentos que ayudan a que el estómago se vacíe más rápidamente.
Los cambios en la dieta que pueden ayudar a aliviar los síntomas de la gastroparesia incluyen reducir la grasa y la fibra en la dieta y evitar las bebidas carbonatadas. La grasa ralentiza el vaciado del estómago y la fibra es difícil de digerir, lo que significa que estos nutrientes pueden empeorar los síntomas y contribuir a la formación de bezoares. Comer comidas más pequeñas y más frecuentes puede ayudar a reducir los síntomas. Las personas que no se benefician de estos cambios pueden probar una dieta de alimentos líquidos o en puré que se digieran más fácilmente y se vacíen del estómago más rápidamente.