La gestión de residuos medioambientales es la eliminación de cualquier tipo de residuo de forma respetuosa con el medio ambiente. Desde el pago de facturas en línea y la reducción del desperdicio de papel hasta la eliminación de desechos peligrosos en un sitio designado, la gestión adecuada de los desechos puede ayudar a preservar el medio ambiente. La Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) afirma que los desechos generados por los estadounidenses llegan a millones de toneladas.
La EPA regula todos los desechos estadounidenses mediante el cumplimiento de la Ley de Conservación y Recuperación de Recursos (RCRA). Los residuos se clasifican en amplias subcategorías. Los hogares generan basura. Los fabricantes comerciales y las empresas industriales generan residuos sólidos. Dentro de las categorías domésticas o comerciales, los residuos se definen además como peligrosos o no peligrosos.
Los residuos peligrosos contienen elementos peligrosos o nocivos que son inflamables, corrosivos, reactivos o tóxicos. La RCRA coloca los desechos peligrosos en una de cuatro listas: lista F, lista K, lista P o lista U. Los desechos de la lista F provienen de fuentes no específicas, como cualquier proceso industrial o de fabricación que utilice limpiadores o desengrasantes intensos.
Los desechos de la lista K son de fuentes específicas y son generados por industrias como plantas de tratamiento de agua, refinerías de petróleo o fabricantes de pesticidas. En la lista P y la lista U se encuentran los productos químicos comerciales que se han desechado. Los pesticidas y los productos farmacéuticos son peligrosos una vez que se desechan.
Los desechos domésticos peligrosos (HHW) consisten en elementos que son corrosivos, inflamables, tóxicos o que contienen ingredientes reactivos. Los artículos domésticos comunes, como pintura, medicamentos, baterías, limpiadores y pesticidas, se consideran peligrosos. Hubo un tiempo en que los propietarios de viviendas eliminaban estos artículos con regularidad, ya sea arrojándolos por los desagües, tirándolos al suelo o tirándolos a la basura común. Con el aumento de la conciencia ambiental, las comunidades y el gobierno de los EE. UU. Comenzaron a brindar opciones de eliminación más seguras.
Los HHW se pueden reducir mediante la gestión de residuos ambientales del consumidor. La compra de menos productos peligrosos y el uso de métodos ecológicos para la limpieza o el cuidado de la salud reduce el uso de materiales tóxicos. La eliminación de HHW es clave para la gestión de residuos ambientales.
Muchas comunidades albergan días de recolección designados, puntos de entrega o sitios de recolección permanentes para HHW. Las empresas pueden aceptar productos para su reciclaje o eliminación. Por ejemplo, las computadoras y los teléfonos celulares se recolectan en las tiendas de suministros de oficina. A veces, el aceite de motor se puede llevar a los talleres de automóviles locales para su reciclaje.
La gestión de residuos medioambientales tiene como objetivo minimizar los residuos peligrosos. La EPA investiga métodos más seguros de reutilización y reciclaje de materiales peligrosos. La agencia analiza, prueba, toma muestras y monitorea el efecto de los desechos en el medio ambiente,
Muchas corporaciones están implementando sistemas de gestión ambiental (EMS) para mejorar la gestión de residuos ambientales. Estas prácticas garantizan que una empresa cumpla con las regulaciones y gestione los residuos con éxito. Un EMS puede aumentar la eficiencia del trabajo y las operaciones.