La austenita es un acero sólido metálico no magnético que consta de carbono, hierro, níquel y cromo. Cuando el acero se calienta por encima de 1350 grados Fahrenheit (732 Celsius), los átomos cambian para formar austenita. Esta solución sólida se manipula fácilmente a temperaturas extremas y resiste la corrosión. Estas propiedades lo hacen adecuado para la fabricación de equipos de servicio de alimentos, aplicaciones arquitectónicas e instrumentos médicos.
El acero inoxidable austenístico es una de las cinco clases de estructuras metalúrgicas. Los aceros inoxidables austeníticos utilizan cromo y níquel. A veces, se agregan manganeso y nitrógeno. Si la mezcla es 18 por ciento de cromo y 8 por ciento de níquel, se llama 18-8. En la serie 300 se incluye una combinación de hierro, cromo y níquel. El acero quirúrgico, Tipo 304 de la serie, contiene entre un 18 y un 10 por ciento de níquel y entre un 18 y un 20 por ciento de cromo.
Las temperaturas superiores a 1350 ° Fahrenheit (732 ° Celsius) hacen que el hierro se transforme en una configuración de cristal cúbico centrado en la cara (FCC). Al forjar este acero, la austenita es lo suficientemente flexible como para dar forma y martillar imperfecciones. El recocido es el proceso de calentar constantemente el metal y luego someterlo a un proceso de enfriamiento gradual. Por lo general, el acero inoxidable se vende recocido o en estado blando. Los grados austenísticos de acero se endurecen mediante trabajo en frío en lugar del tratamiento térmico utilizado para los aceros al carbono.
El trabajo en frío es la formación de un metal a una temperatura más baja que el estado fundido de ese metal. La temperatura ambiente es adecuada para la austenita de trabajo en frío. Los aceros para herramientas de trabajo en frío se utilizan en matrices, formas de corte de acero, que forman metal a temperaturas más bajas. A menudo se utiliza un acero para herramientas endurecido por aire para dar forma a los moldes.
Se agrega molibdeno a la mezcla de níquel-cromo para ayudar con la resistencia a la corrosión de los cloruros. Los cloruros corrosivos incluyen el agua de mar o las soluciones de deshielo que se usan durante el clima con nieve y hielo. Los residentes en áreas costeras y climas fríos se benefician de estos componentes resistentes a la oxidación de los aceros inoxidables.
La austenita lleva el nombre de Sir William Chandler Roberts-Austen, un metalúrgico inglés. Roberts-Austen, quien murió en Londres en 1902 a los 59 años, estudió las impurezas en los metales puros. Su investigación y mejoras de procedimiento se utilizaron en una variedad de aplicaciones y afectaron ampliamente al mundo industrializado.
Los aceros inoxidables son reciclables, por lo que todos los tipos y mezclas son una opción natural y respetuosa con el medio ambiente. Durante el reciclaje, el acero se vuelve a fundir y luego se le da forma de acero inoxidable nuevo. El acero inoxidable austenístico tipo 304 se utiliza para los populares electrodomésticos de cocina y campanas de ventilación de acero inoxidable de hoy en día. Los aceros inoxidables austenísticos también se han utilizado en los sobrecalentadores y componentes de calefacción de centrales nucleares y convencionales.