Un mezclador continuo es una gran pieza de equipo industrial que se utiliza para mezclar diferentes ingredientes. Se puede utilizar en una variedad de industrias diferentes, incluida la producción de alimentos, la fabricación de productos químicos, las pruebas y la fabricación de productos farmacéuticos y la producción de plástico / compuestos. También se pueden utilizar mezclas continuas más compactas en el campo para mezclar hormigón para proyectos de construcción.
Para comprender cómo funciona un mezclador continuo, es útil comprender cómo se compara el mezclado por lotes con el mezclado continuo. En la mezcla por lotes, todos los ingredientes de un solo lote de producto se cargan en un mezclador a la vez. Producen una sola carga de material muy precisa, que se mide en gramos totales por lote. Con un mezclador continuo, se alimenta un flujo constante de ingredientes crudos a la máquina mezcladora y un flujo constante de producto terminado sale por el extremo opuesto. Cada lote es menos homogéneo y menos preciso que uno producido con un mezclador de lotes, y el producto final se mide en gramos por hora, no en gramos por lote.
Un mezclador continuo es a menudo la mejor opción para proyectos de alto volumen donde la velocidad y la eficiencia son una prioridad. Solo debe usarse cuando las proporciones de mezcla pueden diferir entre lotes. Cuando se requieren proporciones más específicas, la mezcla por lotes suele ser la mejor opción. Algunos fabricantes pueden incluso usar una mezcla continua para suavizar muchas mezclas de lotes diferentes para hacer que el producto terminado sea más homogéneo. En este escenario, cada lote se retira del equipo de mezcla de lotes y se alimenta al mezclador continuo junto con todos los demás lotes.
El equipo de mezclado continuo está asociado con una serie de beneficios que no se encuentran con el mezclado por lotes. La mezcla continua es mucho más rápida y requiere menos personal. El proceso de alimentación de los ingredientes está automatizado y los lotes se extraen automáticamente sin necesidad de rellenarlos o retirarlos. Los mezcladores continuos suelen ser más pequeños y económicos que los mezcladores discontinuos, que tienden a ocupar más espacio en el piso y requieren más componentes. Finalmente, hay menos variación entre lotes que la que se encuentra típicamente con el equipo de mezcla por lotes.
Al mismo tiempo, un mezclador continuo puede no ser siempre la mejor opción para cada aplicación. Ofrece menos flexibilidad que un mezclador por lotes y da como resultado lotes bastante imprecisos. Las empresas farmacéuticas que producen medicamentos que requieren proporciones precisas de ingredientes no deberían utilizar normalmente mezcladores continuos. Estos mezcladores también son difíciles de mantener y calibrar, y pueden requerir más mantenimiento y reparación que los equipos de mezcla por lotes.