La hemoperfusión es un procedimiento médico que se utiliza para limpiar la sangre de toxinas. Durante este proceso, la sangre pasa a través de un material adsorbente que atrae sustancias tóxicas. El material adsorbente suele ser carbón vegetal o carbón activado fijado a una superficie sólida dentro de una columna. Durante el tratamiento, la sangre del paciente pasa a través de la columna y las toxinas se unen al material adsorbente, lo que permite que la sangre limpia fluya fuera de la columna. Este proceso continúa hasta que se haya eliminado de la sangre la mayor cantidad posible de material tóxico.
La hemoperfusión generalmente se lleva a cabo por una de tres razones. En primer lugar, este proceso se utiliza como tratamiento de apoyo para las personas que se someten a un trasplante de hígado. Antes y después del trasplante en sí, los pacientes se someten a una limpieza de sangre para que el hígado recién trasplantado no esté sobrecargado. La hemoperfusión también es un tipo de diálisis, que se utiliza como tratamiento de apoyo para personas con insuficiencia renal. Finalmente, el procedimiento se utiliza como tratamiento médico de urgencia en los casos en que un paciente ha ingerido una gran cantidad de una sustancia tóxica para los riñones, como los barbitúricos. En este caso, la sangre se limpia para prevenir la insuficiencia renal aguda.
La hemoperfusión puede eliminar con éxito las toxinas o los productos de desecho que están presentes en la sangre de un paciente. En algunos casos, sin embargo, las toxinas o los productos de desecho han salido de la sangre y han entrado en los tejidos. Si esto ocurre, este tipo de tratamiento no puede eliminar todas las toxinas y aún puede ocurrir daño renal u otros síntomas de toxicidad. Este es un problema común con las sobredosis de antidepresivos tricíclicos, donde el tratamiento puede eliminar la mayor parte del fármaco del torrente sanguíneo, pero cuando se lleva a cabo, una gran cantidad del fármaco ya ha entrado en los tejidos.
El proceso de hemoperfusión puede tardar hasta tres horas. Al inicio del tratamiento, se colocan al paciente dos catéteres: uno se coloca en una arteria del brazo y el segundo en la vena grande más cercana del mismo brazo. Ambos catéteres están conectados a la unidad de tratamiento, que incluye la columna de material adsorbente, y el catéter insertado en la vena también está conectado a un tensiómetro. Durante todo el tratamiento, el paciente recibe pequeñas dosis de heparina para prevenir la coagulación de la sangre.
Existen algunos riesgos y efectos secundarios relacionados con este proceso. Aunque se administran dosis regulares de heparina durante todo el procedimiento, la coagulación de la sangre sigue siendo un problema potencial. Además, la heparina puede aumentar el riesgo de hemorragia incontrolada durante un tiempo breve después del tratamiento. La infección es un riesgo si el equipo no se esteriliza adecuadamente; sin embargo, siempre que el tratamiento lo lleve a cabo una persona debidamente cualificada, este riesgo es mínimo.